唐玄宗登基之初，为巩固朝政，特意将正在东都洛阳主持要务的卢怀慎调回长安，与自己的心腹重臣姚崇一同拜为宰相，共掌朝纲。然而卢怀慎自认在政务处理能力上远不及姚崇，每逢遇到重大决策，总是谦逊退让，全权交由姚崇决断。这一做法使得当时朝野上下都戏称他为伴食宰相。但这位看似无所作为的宰相，真的只是一个徒有其表的政治摆设吗？

（一）直言敢谏显风骨

卢怀慎自幼便展现出非凡的气度。据记载，他童年时就因其沉稳大气的举止，被父亲的一位高官好友断言此子日后必成大器。在成长过程中，他始终保持着清廉自持、谨慎行事的作风，最终通过科举入仕，历任多个重要职位。

神龙政变后，唐中宗复位，卢怀慎升任侍御史。当时，唐中宗依照武则天的诏令十日一朝，定期前往上阳宫朝见。卢怀慎对此深感忧虑，他直言进谏道：'陛下乃先帝正统继承人，何必效仿平民出身的汉高祖五日一朝太公的旧例？况且上阳宫距皇宫仅二里之遥，道路狭窄难行，'骑马不能成列，乘车不能并行'，若遇刺客，陛下安危堪忧！不如将太后迎回宫中奉养，既全孝道，又保安全。'这番掷地有声的谏言虽未被采纳，却充分展现了卢怀慎刚正不阿的品格。

后来卢怀慎改任右御史台中丞，他经过深入调研，撰写了《上疏以陈时政得失》，提出三项重要改革建议：其一，建立官员考核制度，要求地方官必须满四年任期，经考核方能升迁，对政绩优异者予以提拔，对政绩无闻及犯贪暴者则罢官归田；其二，选派朝廷中有才干的闲散官员充实地方，直接由中央考核政绩；其三，严惩贪腐，规定因贪赃被罢官者十年内不得复用。可惜当时政局未稳，这些切中时弊的建议最终被束之高阁。

（二）明哲保身留骂名

唐玄宗即位后，为巩固权力发动先天政变，铲除了太平公主集团。他特意召回心腹姚崇为相，并全盘接受其提出的十大改革主张。姚崇执政期间雷厉风行，在政治军事领域推行多项改革，为后来的开元盛世奠定了坚实基础。玄宗对姚崇极为倚重，每逢大事必先咨询，姚崇也总能对答如流，成为朝中最受宠信的重臣。

卢怀慎虽与姚崇同列相位，享有同等权力，但他深知自己才能不及。在处理薛王李业舅舅王仙童欺压百姓一案时，二人曾同心协力。当李业为舅舅求情，诬告御史诬陷时，卢怀慎与姚崇据实上奏：王仙童罪证确凿，御史弹劾有理有据，请依法严惩！最终王仙童伏法，皇亲国戚们的气焰为之一挫。

然而好景不长，姚崇虽为能臣，却心胸狭隘，借机排除异己，将政敌尽数贬谪。卢怀慎为求自保，只得采取每事皆推让的策略，甘愿被人讥为伴食宰相。在姚崇告假期间，他甚至不敢处理政务，导致公文堆积。面对玄宗询问，他惶恐请罪，玄宗直言：朕本欲以天下事委姚崇，用卿不过装点门面罢了。这番话让卢怀慎彻底认清了自身处境，从此安心做个甩手掌柜。

（三）清贫自守树楷模

卢怀慎一生清廉自持，不营产业，所用器物服饰无金玉绮文之丽。虽位极人臣，却将俸禄赏赐尽数接济亲友，以致家无余蓄，妻儿常受饥寒。在洛阳考核官员期间，他的全部行装仅有一个布囊，堪称清官典范。

病重期间，宋璟等前往探望，所见景象令人心酸：破旧的宅院连门帘都没有，卢怀慎躺在单薄的草席上。时逢暴雨，屋内漏雨不止，他只能扯起草席挡雨。招待客人的晚餐仅有蒸豆两器、菜数桮，其清贫程度可见一斑。

卢怀慎去世后，玄宗追赠厚赐。两年后，玄宗狩猎途经其旧居，见宅院依旧破败，得知正在举行祭礼，不禁悯其贫匮，再赐绢帛。当看到墓前尚无碑表时，玄宗泫然泪下，亲自撰写碑文，令官府立碑纪念。

（四）历史自有公论

后世对卢怀慎的评价颇为中肯，认为他虽才能不及姚崇，但能自知而谦让，在任时甘居副手，离任时力荐贤能，实乃才与识两俱胜者。司马光在《资治通鉴》中为其正名，认为他与姚崇同心戮力，以济明皇太平之政，却被讥为伴食宰相，实为不公。引用《尚书》赞其见贤思齐，宽容有量的美德。

由此可见，这位被戏称为伴食宰相的卢怀慎，绝非庸碌无能之辈，而是一位深谙进退之道的智者，更是一位清廉自守的贤臣。他的故事告诉我们，在复杂的政治环境中，有时明哲保身也是一种智慧，而坚守清廉本色更显难能。