如果朱元璋在太子朱标去世之前，便提前将皇位传给他，那么整个明朝的历史走向很可能都会改写。尤其是朱棣，恐怕连谋反的念头都不会生出，更遑论后来成功发动靖难之役，登上皇位了。我们只要理清两个关键的时间节点，这件事就会显得格外清楚。

第一个时间点是洪武二十五年（公元1392年），太子朱标因在巡视陕西归来不久，突然病逝，年仅三十几岁。第二个时间点则是洪武三十一年（公元1398年），开国皇帝朱元璋驾崩。两者之间，整整相差六年。如果朱元璋在洪武二十四年或更早的时候就选择禅位，让朱标先登基，自己退居太上皇的位置，那么朱标便会名正言顺成为新皇帝。按照明初立太子的惯例，朱标继位后必然会立其子朱允炆为皇太子。原因也很清晰：朱元璋称帝后立朱标为太子，而朱标去世后，不到半年朱允炆便被立为皇太孙。由此可见，在朱元璋眼中，太子之位是绝不能长期空悬的。

假设这种传位提前发生，局面将截然不同。朱标即位后若不幸去世，那么皇太子朱允炆就会顺理成章登基，而朱元璋仍旧健在，作为太上皇监督辅政，有六年的时间帮孙子稳固政权。此时，朱元璋的政策可能依然严厉，他仍然会处理那些骄横跋扈的功臣，比如蓝玉等居功自傲的将领可能难逃清洗。然而，那些低调忠诚的将领，则很可能被交由朱允炆任用。至于诸王分封的问题，朱元璋即使还会赋予他们一定的兵权，但六年间朱允炆早已稳坐帝位，削藩的准备和基础都会更加充分。

朱允炆本人性情宽厚仁慈，比起祖父要柔和许多，但在朱元璋的支持下，他的决策必然会更果断。若能在青年时期便随军亲征北方蒙古诸部，借此与冯胜、傅友德、蓝玉、耿炳文、李景隆、徐辉祖等一批名将并肩作战，必然能积累威望，获得朝中军方的认可。经过几年的磨合与历练，朱允炆的治国能力和权威都会大幅提升。等到朱元璋去世之时，朱允炆已是稳坐帝位六年的天子，削藩也能循序渐进进行，而不是如史实中那般急切，导致诸王强烈反弹。

在这种局面下，燕王朱棣的处境则完全不同。他依旧会被安置在北平，手中不过是区区几百护卫亲兵。由于没有机会亲自统兵征战，他在军中毫无根基和声望，更没有造反的资本。既然无兵无势，也就无从发动靖难之役。而朱允炆稳固的统治，又让朱棣自身安危毫无威胁，他自然没有必要铤而走险。久而久之，朱棣恐怕只会安于燕王身份，不再心怀皇位之念。如此一来，明朝前期的政局就会呈现出完全不同的稳定局面，靖难之役根本不会爆发。