明朝一直是历史爱好者们热衷讨论的王朝之一。它不仅有“天子守国门，君王死社稷”的铁血担当，也没有汉朝那样的外戚专权、唐朝的藩镇割据、宋朝的岁币屈辱，这让大明的历史显得尤为独特而值得称道。这个王朝中有史上唯一一次成功的靖难之役，也有轻而易举的夺门之变，更有臭名昭著的九千岁魏忠贤，以及至情至性的痴情皇帝朱佑樘。种种故事与人物，使明朝成为历代王朝中谈资最为丰富的一个。也正因如此，网络上关于“大明十五帝”的排名层出不穷，今天笔者也来抛砖引玉，供大家参考。

毫无争议的是，排在最前的两位帝王自当属于朱元璋与朱棣。前者以一口铁锅起家，扫荡群雄，驱逐鞑虏，建立了正统无比的开国大业；后者则凭借靖难之役这一史上唯一成功的宗室起兵，夺得皇位。其文治武功可与唐太宗李世民比肩，虽然其孙嘉靖帝为了避讳，将其尊号由“太宗”改为“成祖”，但在历史地位上丝毫不减。

至于第三位，则存在四位竞争者：仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、成化帝朱见深和孝宗朱佑樘。许多人喜欢把朱瞻基排在第三，部分原因是受电视剧《大明风华》的影响，部分原因则是因为“仁宣之治”的美誉。但细究史实便会发现，他的功绩其实逊色于仁宗和成化帝。

宣德年间，人口与国库存银的增长都不及成化时期。更严重的是，他在位时放弃了交趾。自五代以来，交趾（今越南北部）虽有反复，但始终与中原政权保持紧密关系。永乐年间，朱棣利用陈朝动荡之机出兵安南，再度设郡县统治。然而朱瞻基即位仅四年便全面撤军，从此交趾再未回归中国。此外，他还放弃了内蒙古开平、兴和等卫所，以及黑龙江的奴儿干都司，导致明军退守长城，女真势力借机崛起。与此同时，他叫停了郑和下西洋，并恢复了海禁政策，使得永乐时期短暂的对外开放重新转为保守。这一转变，使明朝从外向扩张走向封闭，对后世影响极为深远。

与之相比，成化帝的政绩就显得更为亮眼。他在位期间稳定朝局，发展经济，人口显著增加，并为孝宗留下了八千万两白银的空前国库。他不仅平定了百万流民之乱，妥善解决了困扰多年的流民问题，还在对外战争中取得佳绩：建州之役重创女真，威宁海一战更是长途奔袭、直捣鞑靼王庭，极大震慑了北方。虽然他宠幸年长的万贞儿，引人非议，但这并不影响他作为明君的历史地位，反倒显示出他真性情的一面。至于设立西厂、重用汪直，也不应简单视为专制之举。事实上，汪直在建州之役、威宁海之战中都发挥了关键作用。西厂虽存在五年，但影响远不及后世所夸大。他之所以在史书中声誉不高，更多是因限制文官权力而被抹黑。

仁宗朱高炽虽然在位时间不足一年，但在永乐二十二年间，他实则一直是辅政核心。北平保卫战中，他率两万守军对抗李景隆六十万大军，力挽狂澜。这一战功足以载入史册，其军事才能与沉稳气度都被朱棣高度评价。在历代帝王中，能在弱势局面下取得如此胜利者，几乎绝无仅有。

至于孝宗朱佑樘，则常被过度美化。他的“弘治中兴”其实名不副实。田亩减少近半，人口更是下降千万。尽管宪宗留下了明代最丰盈的国库，孝宗却在二十年间几乎耗尽，以至于武宗继位时连葬礼费用都不足。他治下流民蜂起，国库空虚，实情远非“盛世”。孝宗对文官过于宽纵，使他们权力膨胀，却缺乏责任担当，导致卫所制度迅速瓦解。他还丢掉了战略要地河套，这一失误更是严重。所谓的“节俭皇帝”，其实也是史官在粉饰。

综合考量，笔者认为排名应为：宪宗第三，仁宗第四，宣宗第五，孝宗第六。后续的景泰帝与隆庆帝虽然个人才能有限，但都依靠贤臣改革与守成，亦可进入前列。至于嘉靖、正德、万历、天启、崇祯等人，各有功过，不再赘述。最终，大明十五帝的排名为：朱元璋、朱棣、宪宗、仁宗、宣宗、孝宗、景泰、隆庆、嘉靖、正德、万历、天启、光宗、崇祯、英宗（堡宗）。

这一排名自然见仁见智，但也能折射出明朝由盛转衰的轨迹，以及帝王个人能力与国家命运之间的紧密联系。