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在人们的普遍印象中，曹操是北方的霸主，是叱咤风云的一代枭雄。无论是他在政治与军事上的谋略，还是在诗歌创作中所展现出的豪情壮志，都能让人看到这位枭雄的胸怀与胆识。然而，鲜少有人注意到，在曹操创业的早期，他的道路其实充满了艰难险阻。

特别是在“奉天子以令不臣”的初始阶段，曹操并没有像外界想象的那般轻松，反而要处处低头示弱、小心斡旋，四处讨好各方势力。或许很多人会疑惑：曹操凭借天子这张王牌迅速崛起，为什么在一开始他过得却如此艰难？答案就在于，当曹操迎奉汉献帝之后，迎来的不是顺风顺水，而是一连串的压力与难题。

壹：袁绍的压力

第一个给曹操制造麻烦的，正是当时被视为“靠山”的袁绍。史书记载，袁绍的谋士沮授早在曹操之前，就已经提出过“挟天子以令诸侯”的构想。《三国志·袁绍传》引《献帝传》载：“宜迎大驾，安宫邺都，挟天子而令诸侯。”袁绍对此一度十分心动，却迟迟未能付诸实践。

原因主要有三点：首先，袁绍自身精力有限。当时他正与公孙瓒鏖战，边境局势动荡难安，还得应对臧洪的反叛。臧洪为救旧主张超，多次请命不成，愤而自立，凭借东郡的粮械与地利，竟让袁绍军围攻数年不得下。其次，袁绍与汉献帝本就存在旧怨，他曾经有意拥立刘虞为帝，这让他心中始终对迎奉献帝有所顾虑。最后，袁绍极有可能存了摘“桃子”的心思，他希望在曹操辛苦迎奉献帝之后，自己再将天子接到邺都。然而曹操绝不会拱手相让，这就使得两人之间隔阂渐深。

彼时曹操根基未稳，仍需倚仗袁绍的势力支持，所以不得不一再妥协。史载曹操甚至把大将军的职位主动让给袁绍，以示退让。这一幕充分展现了曹操能屈能伸的一面，而相比之下，袁绍的强势与傲慢则显得有些稚拙。

贰：董承的威胁

与袁绍带来的外部压力相比，曹操真正头疼的，却是汉献帝身边的势力。因为汉献帝迁都许昌时，并非孤身而来，他带着一批忠于皇室的文臣武将，其中最具威胁的就是董承。董承不仅控制着宫中宿卫，还掌握着部分西凉军残部，这让曹操对后宫几乎无从插手。

据《后汉书·皇后纪下》记载，汉献帝曾在殿中当面警告曹操：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”一句话，竟让曹操吓得汗流浃背、俯仰求出。这一“梗”流传至今。要知道，这绝不可能发生在曹操实力鼎盛之后，而只能发生在建安五年之前。那时的曹操虽布满心腹，却仍要在宫中看董承的脸色，进退维谷，稍有不慎便可能丢掉性命。这也反映出曹操在迎奉天子初期的窘迫与无奈。

叁：战争、名义与地位

曹操最终能够走出困境，靠的不仅是谋略，还有战争带来的声望与名义。他深知，每一次胜利不仅能带来地盘与人口，更能提升自己的威望，削弱内部对立。无论是他自己，还是后来的诸葛亮、司马昭，都懂得通过战争来转移矛盾，借外战来稳固内政。

迎奉天子后，曹操没有急于铲除董承，而是借助天子名义不断发动讨伐。他或遥控刘备、孙策夹击袁术，或亲自出手对付吕布、张绣。每一次胜利，不仅让他实力壮大，也让他的政治地位随之提升。曹操往往在取得胜仗之后，才敢对朝中名士动手，例如孔融、荀彧、崔琰的相继殒命，都伴随着他一步步权力的攀升。

建安五年前后，曹操先后解决袁术与吕布，稳定河南大局，随后便将矛头指向董承。需要说明的是，董承未必就是《三国演义》所描绘的忠臣，他本身也是边地军阀，有着自己的野心。因此，他与曹操的矛盾，其实是权力博弈下的必然产物。至于曹操如何彻底解决这一隐患，还需在后续篇章中继续探讨。

参考资料：陈寿《三国志》、裴松之注；范晔《后汉书》及李贤注。