李自成的主力部队，实际上由明朝西北边防军构成。这支部队长期驻扎在与蒙古对抗的前线，因而在明军之中，战斗力一直颇为强悍。西北边防军的将士们习惯了严酷的战斗环境，他们拥有一流的作战技能和强悍的作风，成为明朝守卫北疆的重要力量。然而，随着明朝财政的日益困窘，西北边防军的军饷长期没有得到保障。明朝的财政优先供给辽东，同时由于朝廷长期对兵员的剥削，军饷被大量克扣，西北边防军的士兵生活困顿。正如古话所说，军人是“吃饭”的，若不给士兵提供生活保障，他们必然会转投他处。于是，越来越多的西北边防军士兵，开始纷纷叛变，转投李自成的旗帜。

与明朝的腐败财政不同，李自成的军队在资金上相对充裕。李自成通过劫掠富户、偷盗猪羊等方式筹措军费，使得他的部队能够获得足够的食物和装备，士兵们有了稳定的生计，鼓舞了他们的战斗意志。这些从西北边防军叛变而来的兵员，提供了李自成大量优质兵源，尤其是其中的重步兵和重骑兵，虽然在装备上不如满洲的重甲部队，但仍然具备压倒明军的能力。这些兵员，尤其是在缺乏资金支持的明朝末期，显得极为宝贵。

与此同时，李自成还拥有一大批“炮灰”部队，这些部队主要由流民组成。由于明朝财政长期混乱，国家根本无力应对与满洲的战事，甚至通过大肆征税和掠夺土地来筹集军费。然而，这种方式根本无法挤出多少有效的财富，因为大部分财富都被高官贵族和皇家所吞噬。普通百姓的生计日益困顿，土地纷纷被豪强侵占，大量农民破产，沦为流民。在这巨大的社会压力下，许多人无奈走上反叛的道路。对于这些贫困的流民来说，死亡的威胁远不如加入叛军来得及时和有效。因此，李自成通过巧妙的宣传，迅速获得了大量百姓的支持。李自成通过简洁直接的口号吸引了大量跟随者：“庄王来了，给饭吃。”这些言简意赅的话语，使得李自成的军队迅速壮大，精锐部队和炮灰部队都得到了充分的补充。

李自成的军队阵型中，居然也有些许中亚风格。可以说，李自成的军队战术与帖木儿大帝时期的阵形有几分相似，尤其是在兵力调动和军阵布置上，有着中亚骑兵部队的影子。与之对比，明朝的军队已经是风雨飘摇，几乎丧失了所有的精锐力量。清军的入关，几乎摧毁了明军的大部分精锐力量，尤其是在松津之战中，明朝的最后一支精锐部队被清军斩杀殆尽，明朝的军力已经无法支撑其继续抗衡外敌。

李自成的崛起，正是在明朝军事力量崩溃的时刻。明朝的军事空缺，为李自成提供了宝贵的机会，他乘机发动了一系列进攻，最终逼迫崇祯帝自尽，夺取了北京。然而，清朝并不会轻易放过李自成。清军很早就意识到，李自成的崛起不可忽视，但初时并未急于进攻，而是采取了观望态度。清军首先通过吴三桂来评估李自成的实力，并借机削弱李自成的力量。吴三桂的背叛使得清军能够更好地掌握李自成的底细，最终决定进攻。

清军的进攻，虽在兵力上有所限制，但依然具备压倒性优势。即使只有四万人冲锋，他们依旧能够轻松击溃李自成的叛军。李自成的部队虽然经历了长期的战争，但由于士兵素质参差不齐，战斗力远不如清军。清军的冲锋，毫无疑问以重骑兵和重步兵为主，虽然这种战术显得有些过于强势，但面对明军的劣势，清军的做法也无可厚非。

接下来的潼关之战，成为了李自成的最终决战。为了守住潼关，李自成不惜重金雇佣士兵，但最终他还是未能取得胜利。无论是野战还是夜袭，李自成的部队都未能占到任何便宜，而清军则采取了稳妥的策略，耐心等待，直到红炮的到来，才发起进攻。最终，李自成败北，清军的胜利标志着明朝的彻底灭亡。

在当时的东亚，清军无疑是最为强大的武装力量，李自成和他的叛军虽一度兴盛，但终究难以抗衡这股强大的力量。