在汉朝四百多年的漫长历史中，出现过许多太后人物，其中尤为引人注目的是三位“窦太后”。她们分别是西汉文帝的皇后窦氏、东汉章帝的皇后窦氏以及东汉桓帝的皇后窦妙。这三位女性在小皇帝即位之际，凭借身份与地位一度掌握朝纲，手握重权，风光无限，影响深远。

一、西汉初期的窦太后

孝文窦皇后（？—前135年），据《史记·索隐》记载名为猗房，生于清河观津（今河北衡水武邑一带）。在汉惠帝时期，她以家人子身份入宫，侍奉吕后，被称为窦姬。因缘际会，她后来被赐予代王刘恒，随他一同在代国生活，历经贫苦与艰辛。刘恒即位为汉文帝后，立她为皇后，育有一女二子：馆陶公主刘嫖、太子刘启（后来的汉景帝）以及梁孝王刘武。

当景帝继位后，尊母亲为皇太后。景帝三年（前154年）爆发吴楚七国之乱，窦太后极为强势，迫使景帝不得不重用窦婴等外戚。乱事平息后，窦婴因功被封魏其侯，外戚势力日渐坐大。景帝去世后，太子刘彻继位，是为汉武帝，尊窦氏为太皇太后。然而，窦太后对武帝锐意改革并不赞同，甚至下令逮捕并迫害改革派赵绾、王臧，最终二人自杀，连丞相窦婴、太尉田蚡也遭罢免。建元六年（前135年），窦太后病逝，合葬于霸陵，与文帝同穴。临终遗诏，她将东宫积蓄尽数赠与自己唯一在世的女儿刘嫖，表现出母女情深。

二、东汉中期的窦太后

章德窦皇后（？—97年），本名不详，祖籍右扶风平陵。她出身显赫，是大司空窦融的曾孙女，母亲则是东海恭王之女沘阳公主。建初二年（77年），她入宫为妃，姿容端庄，举止得体，很快受到章帝刘炟宠爱。翌年便被立为皇后，并借机排除异己梁贵人父女，稳固了后宫地位。

章帝去世后，其子刘肇即位为汉和帝，窦氏被尊为皇太后，开始临朝称制。她不仅为母亲争得“长公主”尊号，还增封大量封邑。面对北匈奴威胁，她采纳名将耿秉的建议，采取“以夷制夷”之策，汉军随后在稽落山、伊吾、金微山等大战中重创北匈奴，使其远遁漠北。由此，东汉一度同时掌控南、北匈奴，边疆局势趋于稳定。然而，窦氏家族权势过盛，尤其兄长窦宪及弟弟窦笃、窦景专权跋扈，最终引发和帝与宦官联手反击。永元四年（92年），窦宪、窦笃被迫自尽，窦氏家族彻底衰落。到了永元九年（97年），窦太后病逝，谥为章德皇后，结束了她跌宕的一生，晚景可谓凄凉。

三、东汉后期的窦太后

窦妙（？—172年），出身扶风平陵，乃大将军窦武之长女。延熹八年（165年），她入宫被立为贵人，当年便成为桓帝的皇后。虽然地位尊崇，却未获太多宠爱。桓帝去世后，窦妙拥立灵帝刘宏，自身晋为皇太后，并以临朝身份委托陈蕃与父亲窦武共同辅政。起初，她与正直大臣合力整顿朝政，但不久便转而依赖宦官，使朝堂局势复杂化。

建宁元年（168年），窦武与陈蕃计划诛除宦官的行动败露，中常侍曹节等人反击，假传诏书诛杀窦武，并将窦妙迁往南宫云台软禁，其家族更是惨遭流放。此后，窦妙虽仍挂“皇太后”名号，却失去了实权，被幽居一隅，度过孤寂无奈的余生。

综观三位窦太后，她们皆在幼主继位之时权倾一时，然而结局多半伴随着权力的消散与家族的衰败，折射出汉代外戚政治盛极而衰的历史规律。