从世界历史的视角来看，资本主义最早的萌芽出现在地中海沿岸，时间大致相当于中国明朝时期。根据以往中学历史教科书的描述，在明朝中期，江浙一带也曾孕育过资本主义的雏形。不过，近年来对于这一说法的真实性也存在不少争议，学术界的声音并不一致。尽管如此，依然有一个关键问题值得深入思考，那就是：为什么在明朝，尽管商人活跃，资本主义却没有能够诞生？

我个人认为，有几个因素可能起到了决定性的作用。

1. 对商人的打压

早在先秦时期，法家学者韩非子就曾将商人视为国家的“五害”之一。他认为，商人由于财富积累迅速，容易导致社会的不稳定，甚至腐化人心。更重要的是，商人的财富和社会流动性，与以农业为根基的封建统治格格不入。因此，为了确保国家的长期稳定，政府必须对商人进行打压。这种思想不仅在韩非子死后影响了秦朝的政治，也在后来的多个朝代得到了延续。

虽然秦朝实行了统一的法治，商人被赋予了较低的社会地位，西汉建立后，刘邦的统治也未能改变这一现象。随着历史的推进，各朝代普遍对商人进行压制和剥削，特别是在明朝。明朝的建立者朱元璋，曾亲历元朝末年的社会动荡和商人的经济崛起。他深知商人对农耕帝国政治稳定的威胁，因此在建立明朝后，采取了严厉的措施限制商人的发展。明初的沈万山，尽管并非直接由朱元璋所致死，但作为一个商人的代表，其悲剧在一定程度上象征了当时对资本主义萌芽的打压。在这种环境下，资本主义几乎没有生存的土壤。

值得注意的是，当工商业逐渐向资产阶级过渡时，通常会形成一定的社会诉求，而这些诉求显然与封建皇帝的利益冲突。西方历史中的资产阶级革命，就反映了封建君主与资产阶级之间的尖锐对立。在这种情况下，如果明朝出现了资产阶级，必然会走向与皇权的激烈对抗，甚至可能导致明朝皇帝被推翻。

2. 皇家资本的垄断

除了打压商人，明朝的封建统治者还深知商业利润的重要性。早在春秋时期，齐国就已经认识到商业的潜力。尽管明清时期的帝王们打压民间商人，但他们自身却不会放过从商业中获取财富的机会。因此，皇室通常会通过代理人，利用专卖制度和垄断策略，从中获利。依靠皇家资本支持的商人通常能过上相对富裕的生活，而普通民间商人则处于艰难境地。这种现象导致民间商人难以积累足够的经济力量，从而无法对抗统治阶级，也无法推动资本主义的真正发展。

3. 社会观念的限制

在明清时代，普通百姓的商业观念依然较为保守。许多人将商业看作是“副业”，而非主业。即使一些富裕的商人，积累财富后也往往选择投资不动产，而不是继续扩展商业。因为，商场的风险过大，固定资产则相对更为稳定。因此，大量流动资金被固定在不动产上，进一步抑制了资本主义发展的潜力。

而对大多数农民来说，他们对资产阶级的态度则更为敌视。自耕农依赖土地生存，进入工厂可能意味着失去稳定的收入来源。而雇农则担心失去作为长工的职位，进入工厂可能面临更加不确定的生活。因此，农民对于资产阶级并不感兴趣，甚至持敌对态度，这进一步制约了资产阶级的形成。

综上所述，明朝并未能够孕育出真正的资产阶级，主要是因为封建统治者的打压、皇家资本的垄断以及民众对商业的传统看法。这些因素共同作用，使得资本主义的萌芽未能在中国土壤中生根发芽，也让中国与西方在社会结构和经济发展上保持了显著的差距。