东汉末年，政权动荡，局势一片混乱。董卓去世后，朝廷的控制力逐渐消失，整个天下陷入了群雄割据的局面，互相攻伐，争夺权力。当时，曹操、刘备和孙权三人是最为引人注目的历史人物，他们的势力最终奠定了日后三国鼎立的格局。而在他们之外，袁绍在河北的强势，刘璋在益州的稳固防线，以及刘表在荆州的控制，都是这一时期的重要组成部分。将视线转向北方，公孙瓒作为一度与袁绍并列的强大诸侯，也曾在北方有过辉煌的成就。

公孙瓒出身于世族，却因为母亲出身贫寒，只能从事基层的小吏工作。与他有着相似命运的刘备，虽为汉室宗亲，却因家境贫困，一度只能依靠织席贩履维持生计。幸运的是，二人年轻时都遇到了一位才德出众的老师——卢植。卢植不仅是他们的良师，还是汉末两大英雄的共同导师。卢植一生低调务实，身居学术界，却以其严谨的治学态度，培养了无数英才，甚至他的家族在日后成为了名门望族，在唐朝时期，卢氏家族曾涌现出八位宰相。

卢植出生于东汉永和四年（公元139年），地点在涿郡涿县，今天的河北省涿州市，和刘备是同乡。年少的卢植天资聪颖，与同代的经学家郑玄一同拜入了大儒马融门下。马融为人儒雅德高，但教学方法却别具一格。他常在屋内挂上一道红色纱帐，一边授课，一边安排歌舞表演，虽令人分心，但卢植在这种环境下始终心无旁骛，专心致志。正因为如此，马融非常看重他，认为他是难得的学才。卢植学成后返回故乡涿县，开始教授学问，公孙瓒和刘备也正是在此时拜入了他的门下，开始了他们的学习之旅。

建宁元年（公元168年），窦皇后之父窦武因立下赫赫战功被任命为大将军，逐渐掌握了朝政大权。窦武不满足于自身的权力，企图将自己的族人一一封爵，卢植作为一介布衣，竟然大胆上书劝阻，尽管他只是一位普通学者，依然敢于直言不讳。然而，窦武并没有听从卢植的建议，最终在同年九月，他因政变而死。随着卢植声名渐起，多个地方的州郡纷纷邀请他担任官职，但他都以“学者为本”拒绝了，直到朝廷征召他为博士，才正式开始了仕途生涯。

熹平四年（公元175年），九江郡发生蛮夷叛乱，卢植被任命为九江太守，负责任命前往平定。在战斗中，卢植不仅博学多才，还展现了出色的军事才能。凭借出色的指挥，他迅速平定了九江的叛乱。虽然他的表现卓著，但他依然选择辞去官职，回归学术。然而，九江局势不稳，叛乱很快卷土重来。朝廷知晓卢植的能力后，再次召回他出任太守，他应命而去，再次平定了叛乱。此后，卢植回到朝廷，担任议郎，继续致力于儒家经典的校勘工作，并参与了《东观汉记》的续写。

光和七年（公元184年），黄巾起义席卷整个中原，汉灵帝急忙任命卢植为北中郎将，派他前往冀州平乱。尽管黄巾军人数众多，士气高涨，但终究是乌合之众，卢植凭借自己出色的军事才干，迅速取得了一系列胜利。他不仅斩获了万余人，还成功逼迫黄巾军首领张角退守广宗城。面对坚守城池的敌军，卢植采取围困战术，一边指挥围城，一边着手打造攻城器械，准备一举摧毁敌人。然而，朝廷派出的监军左丰因未能从卢植处得到贿赂，反而进谗言称卢植故意拖延，打算养寇自重。汉灵帝听信谗言，大发雷霆，立即将卢植免职，并派囚车将他押送回京，判处“减死罪一等”。尽管如此，卢植始终不愿与左丰同流合污，他的弟子刘备也因拒绝行贿而放弃了一个官职。师徒二人，在这一点上可谓心意相通。

卢植被囚禁后，朝廷接连更换了董卓和皇甫嵩等人前往冀州平定黄巾起义。皇甫嵩凯旋后为了让卢植复职，称赞卢植的战功，最终汉灵帝被迫释放了卢植，并让他恢复原职。中平六年（公元189年），汉灵帝驾崩，宦官把持朝政，何进策划除去宦官，却不幸被害，随后董卓带兵进京，掌控朝政，甚至废除了刘辩，立刘协为帝。朝廷大臣大多不敢与董卓抗衡，但卢植因刚正不阿，公开提出反对意见。董卓怒不可遏，本欲处死卢植，但在蔡邕、彭伯等人的劝解下，才放过了他，免去他的职务。然而，卢植依然坚定辞职，并准备离开朝廷，董卓虽然表面同意，暗地里却派人打算暗杀他。所幸，卢植早有准备，通过小道成功脱身，逃离了雒阳。