西晋泰始三年（267年），晋武帝司马炎举行了一次盛大的典礼，册封自己的嫡次子司马衷（后来的晋惠帝）为皇太子。尽管如此，随着时光流逝，司马炎逐渐发现，自己深爱的儿子司马衷似乎并不具备足够的聪慧与判断力，这令他心生疑虑。晋武帝的子嗣众多，整整有二十五个儿子，然而即便如此，他始终没有废掉司马衷，选择将皇位传给其他子嗣。那么，作为一位以精明强干著称的帝王，司马炎为何会坚持立一个智力迟缓的儿子为太子呢？

一、母亲杨艳的支持

司马衷的母亲杨艳，作为晋武帝的结发妻子，深得皇帝宠爱，二人感情深厚。杨艳为晋武帝生育了三子三女，分别是司马轨、司马衷、司马柬，以及平阳公主、新丰公主、阳平公主。特别是长子司马轨，在年仅两岁时因病夭折，这使得司马衷成为了晋武帝最合适的继承人。尽管司马衷的智慧相较于其他皇子略显逊色，但他却是最具合法性的继承人。更重要的是，司马衷自幼受到母亲杨艳无微不至的宠爱，杨艳不仅在感情上给予他极大的支持，也为他赢得了晋武帝的部分信任。

晋武帝曾多次考虑废除司马衷，但每次都遭遇杨艳的强烈反对。在一次讨论废立问题时，杨艳坚持认为：“立嫡以长不以贤，岂可动乎？”她坚信，立太子应按嫡长子继承的传统，不能因子嗣的能力问题而轻易改变。为了进一步稳固司马衷的地位，杨艳还为他牵线搭桥，安排了与朝中重臣贾充的女儿贾南风的婚事。甚至在她病重时，担心自己离世后司马衷的地位动摇，杨艳便主动向晋武帝提议，立她的堂妹杨芷为皇后，以期为司马衷的未来奠定坚实的政治基础。晋武帝在无奈之下，答应了她的请求。

二、妻子贾南风的帮助

杨艳去世后，晋武帝的心情更加复杂，他的废立想法并未因此停止。朝中一些大臣也公开表示，司马衷并不适合继承帝位。例如，中书令与峤曾经悄悄对晋武帝说：“皇太子司马衷性情淳厚，但身处乱世，恐怕难以应对家国重任。”另一位重臣卫瓘则借酒浑谈，假装醉态，对着晋武帝的宝座说道：“此座可惜！”尽管晋武帝聪明过人，未曾做出明确回应，但他深知这些言辞背后的含义。

为了进一步考察司马衷的能力，晋武帝决定故意考验他。他召集了东宫的属官参加宴会，并在宴席间布置了一道难题，要求司马衷作答。聪明的贾南风见状，立刻为丈夫寻找帮助。她指示张泓准备了答案，告诉他：“太子虽然不常读书，但此题若是答得太过完美，恐怕会被识破。”于是，张泓代为作答，司马衷再将答案抄写下来。当晋武帝看到答案时，竟然表现出些许满意，暗自觉得或许司马衷并非完全无法胜任。

三、儿子司马遹的助力

即便如此，晋武帝对太子司马衷的满意度仍然不高。就在此时，另一个人物的出现，使得司马衷的太子地位得以巩固，这个人便是司马衷的儿子——司马遹。司马衷在婚前，晋武帝曾担心太子在床笫之事上过于迟钝，于是派自己的才人谢玖前往东宫侍寝。不久，谢玖怀孕并为司马衷生下了一个男孩，正是日后成为著名的司马遹。司马遹自幼聪慧异常，并且得到了祖父晋武帝的深厚宠爱。

有一次，晋武帝巡视豕牢，见到一群肥猪，便感慨道：“这些猪肉肥美，若是杀掉分赐给群臣，岂不是能够让他们欢喜，还能避免浪费粮食？”司马遹听后，立刻提出：“为什么不先杀猪赏赐群臣呢？为何还要让它们浪费粮食？”晋武帝听后大加赞赏，认为此言有理，便立刻命人屠猪，犒赏了群臣。晋武帝摸着司马遹的背，感慨道：“此儿定能兴我家。”他甚至在众人面前说道，司马遹的聪明才智与当年的司马懿相似。司马遹的机智与智慧，让晋武帝彻底打消了废除司马衷的念头，并坚定了他继续将太子之位传给司马衷的决心。