慈禧太后，虽然从未获得“女皇”之称号，但她的权力几乎等同于女皇，掌控大清帝国近五十年，堪称中国历史上最具权势的女性之一。与她相比，武则天的命运虽然同样充满传奇色彩，却有着不同的历史背景。武则天所处的唐朝，正值上升期，国家实力强盛；而慈禧则生活在大清的衰退期，面对着内忧外患的重重困境。慈禧的一生充满了坎坷，她曾经历过两次异族的侵略，迫使她不得不逃离宫廷，第一次发生在1860年。当时，她随丈夫咸丰帝一起逃往承德避暑山庄，这场北逃是因为英法联军的入侵，这时的慈禧尚不是大清政坛的主导者，但她的命运因此发生了深刻转变，正式走向了历史舞台的中心。第二次逃亡发生在1900年，当时八国联军攻入北京，慈禧此时已经失去了往日的强硬姿态，开始表现出恐惧和焦虑。为了保命，她决定沿用当年北逃的策略。8月14日的凌晨，慈禧在惊慌失措中下令将光绪帝钟爱的珍妃投井致死，这一举动也展示了她为保权力、为保自身安全所展现的冷酷无情。

不同于第一次逃往承德，这一次慈禧选择了西行，前往古城西安。她没有再选择承德避暑山庄，很可能是因为她害怕再次发生辛酉政变的情况，那时的政治局势已经十分复杂，而她选择西逃或许是基于安全考量。此时，八国联军已经突破了北京的防线，进入紫禁城，慈禧太后几乎没有任何准备，匆忙间赶紧逃离了宫廷，心里充满了不安和恐惧，担心敌人追击。

西逃的过程中，慈禧太后一度陷入非常狼狈的境地。她和随行人员的饮食成了问题，甚至连最基本的如厕问题都让她感到困扰。逃到怀来县时，慈禧已是饥肠辘辘，县令吴永得知消息后，立刻送来了窝窝头和小米粥。出人意料的是，慈禧在饥饿之下竟觉得这些粗糙的食物极为美味，甚至在回到京城后，专门要求人做窝窝头送给她。这段经历虽然令人惊讶，但也展现了慈禧从宫廷的奢华到民间艰难生活的巨大落差。

吴永得到了慈禧的青睐，除了因为他是曾国藩的孙女婿外，他在这场艰难的西逃中扮演了重要角色。慈禧因而任命他为前路粮台会办，负责沿途的粮食筹集工作。进入山西境内后，慈禧太后的处境逐渐有所好转，离开了战火纷飞的前线，沿途的地方官员、士绅和商人们听闻她的行踪后，纷纷前来献殷勤，甚至在一些地方为她提供帮助，这使得她西逃的艰难局面开始有所缓解。她自己也开始将这次西行视为“西狩”，仿佛在进行一场展示自己权力的旅行。

在这段西行旅程中，慈禧太后也没有忘记满足自己的享乐需求。她向晋商借钱，名义上是借，但实际上很多商人都主动送上了巨额白银。最著名的当属乔家，他们送去了10万两白银，而慈禧回赠的“福种琅嬛”四个字的书法作品，成为了珍贵的艺术品，极具收藏价值。除了乔家，作为晋商的代表之一，曹家也无法拒绝慈禧的借款请求。关于借款的具体数额，虽然有不同的说法，有人说是10万两，也有说是30万两白银，但无论多少，都不是一个小数目。

值得一提的是，虽然慈禧以借款的形式要求了这些巨额资金，但她深知这些商人未必愿意偿还，因此在吴永的建议下，慈禧将自己随身携带的珍贵物品作为抵押——那是一只金火车头钟。这个钟是法国曾进献给乾隆帝的，由黄金、白金、乌金、水晶等贵重材料制作而成，重达80多斤，极为珍贵。不禁让人感叹，慈禧为何会在逃命时带着这样一个重物，也许是为了应急时能够有所依靠，或许是她的一种权力象征。无论如何，这段西逃之旅，成了慈禧一生中最为特殊且充满传奇的经历。