在清朝宫廷中，女官是指担任较高职务的宫女，与普通宫女不同，她们通常享有一定的品秩，并且能领俸禄，地位较为特殊。而所谓的“晚清八大女官”其实是由容龄和德龄姐妹在她们的回忆录中提出的称呼，这个名词并不完全准确，因为它只是姐妹俩自己的定义。今天我们可以通过一组珍贵的旧照片，了解这几位历史人物的身影。

在照片中，最为显眼的就是坐在中央的荣寿固伦公主，她是恭亲王的长女，也是清朝最后一位公主，载入《清史稿》中的重要人物。荣寿固伦公主从小便被慈禧太后接进宫中抚养，她的地位显赫，享有黄轿和双俸的待遇。她不仅德行高尚、威仪端庄，而且才学过人，无论是应酬场合还是言谈举止，都十分得体。在满清灭亡后，她依然被许多人视为“大公主”，甚至在某些场合，她敢于直接批评慈禧的穿着打扮，言辞直率。而她的个人生活却显得孤寂无比，十七岁便守了寡，之后几乎没有再做任何修饰或打扮，过得相当拘谨和节俭。

照片中还有慈禧太后坐在中央，她身后排的两位分别是瑾妃和隆裕，二人也被列为八大女官的成员。瑾妃的妹妹珍妃并未出现在这张照片中，可能是由于慈禧并不喜欢珍妃，所以留下的照片极为稀少。瑾妃因受宠程度不及妹妹，却活得相对长寿，晚年成为太妃，安享晚年。而隆裕虽然是慈禧的侄女，却并未受到宠爱，成为皇后后仍需服侍慈禧，生活境遇颇为辛酸。

其中一位女性是瓜尔佳·幼兰，她是满洲名门荣禄的女儿，被慈禧收养，并最终嫁给了光绪帝的弟弟载沣。她生下了皇帝溥仪，却很少见到儿子。溥仪与瑾太妃发生冲突后，瑾太妃曾亲自召见幼兰训斥她。幼兰无法忍受这种屈辱，回宫后不久便选择了自尽。宫中多数女性都是如此悲惨，她们常年待在宫里，不仅要担惊受怕，还要违背自己的意愿忍受各种难以言喻的屈辱。

照片中的右侧是一位名为元大奶奶的女性，她是慈禧的侄媳妇，虽然未婚夫去世，但她却未再嫁人，而是留在宫中陪伴慈禧。宫中众多女性都经历了类似的命运，早早守寡，陪伴慈禧度过漫长岁月。而左侧的四格格同样是一位寡妇，她是庆亲王奕劻的女儿，天生丽质，深得慈禧宠爱。即便出嫁后，四格格也经常需要进宫陪伴慈禧，几乎未曾与丈夫长时间生活。不幸的是，丈夫早逝，四格格也成了寡妇，甚至在丈夫葬礼时，慈禧也不允许她出宫，这使得她的悲剧更加深重。

容龄和德龄姐妹的身世较为特殊，她们虽有皇室血统，但并未获得“公主”封号。她们之所以被称为“公主”，大概是因为裕德龄的笔名就是“德龄公主”，而容龄也曾被赐封为“山寿郡主”，但她的地位远不及荣寿固伦公主。值得注意的是，真正能被称作“御前女官”的，只有这两姐妹。其他的宫女和贵族女性通常是以格格、命妇等身份进入宫中，无法与她们相提并论。容龄和德龄姐妹的父亲是名门望族的成员，所以她们得以成为宫中的御前女官。两姐妹虽然在宫中的时间并不长，1903年入宫，1905年便因父亲病重离开了皇宫。但从她们的照片来看，两人既美丽又聪慧，比其他的宫女更加幸运，她们有机会外出游历，见识各国风光，并且可以选择自己的人生道路与婚姻。而那些长期困在宫中的宫女，虽一生不得见天日，却对外界一无所知，生活困苦，悲惨无比。