刘邦临终时，心知刘家王朝未来的安危将取决于几位忠臣的行为，他在临终前特别为皇后吕雉安排了详细的接班人安排。刘邦认为，萧何死后，曹参应接任宰相一职，紧接着是王陵，而王陵则需要依靠陈平的辅佐。最后，刘邦坚定地指出，能真正保障刘家天下安全的，必定是周勃。这份遗言无疑透露了刘邦对周勃深深的信任和依赖。

公元前180年，吕雉去世后，吕家企图篡夺刘家的政权。此时，掌握着全国军事力量的周勃挺身而出，他带领刘邦旧部阻止了这一政变，并帮助刘恒继位成为西汉的第五任皇帝。周勃的果断和勇气，确保了刘家的江山稳固，而这一切也印证了刘邦的预见——周勃确实是那个能够保卫刘家天下的关键人物。

然而，随着周勃功高盖主，他的威望在朝廷内外逐渐引起了不小的波动。有人开始暗示周勃可能会威胁到刘恒的统治，因此他决定主动请辞宰相职务。周勃深知功高可能带来的危险，他声称自己生病，请求辞去宰相一职，而刘恒也批准了他的请求，陈平继任宰相。这一举动显然是周勃未雨绸缪，避免了可能的灾祸。

然而，命运并没有因此对周勃温和。公元前178年，刘恒下令要求所有侯爵返回封国，但有些人未遵守，周勃被要求作为榜样带头。随即，朝廷内有人暗中检举周勃图谋反叛，刘恒即刻下令调查。司法部迅速采取行动，将周勃逮捕入狱。周勃在狱中受尽凌辱，家人不得不以重金行贿狱卒，才得以在审讯过程中保住一线生机。

幸运的是，刘恒的母亲薄太后坚信周勃不会作反，她对刘恒力言相劝，认为周勃在昔日除掉吕家、掌控北军时，绝无作反的动机。她的力挺使得刘恒最终决定释放周勃。周勃获释后感慨道：“我曾领百万大军，怎料狱卒竟如此能耐，幸得脱身。”

公元前158年，匈奴大举南侵，刘恒决定派出六路大将进行防守，其中包括周勃的儿子周亚夫。刘恒亲自前往前线慰问，视察了各路大军。当他抵达周亚夫驻扎的细柳营时，看到军营戒备森严，士兵们全副武装，气氛紧张。周亚夫亲自迎接刘恒，并以军礼行礼。刘恒对此深为感动，认为周亚夫是当之无愧的将领，其他将领不过是儿戏。刘恒去世时，还特别叮嘱太子刘启，如若出现大变，周亚夫是最佳的接班人。

公元前154年，刘启继位后，面对七国之乱，他决定任命周亚夫为全国武装部队总司令，带领三十六位将军平定叛乱。经过三个月的激烈战斗，吴楚联军最终被平定。然而，周亚夫的坚持和决策却惹恼了梁王刘武，他对周亚夫在战场上保持不战，切断敌人粮道的策略心生怨恨。

周亚夫曾在刘启刚即位时力反刘荣被废，但未能成功。此后，周亚夫屡次直言不讳地反对窦太后和刘启的部分决策，这使得他与刘启的关系逐渐疏远。公元前147年，刘启决定铲除周亚夫，借机以叛变罪名陷害他。周亚夫在一次皇宫宴会中被召见，而刘启故意不给他筷子，周亚夫意识到杀机已到，急忙退出。

此后，周亚夫的儿子为准备父亲身后事，向营造署购买作废的盔甲、盾牌等物品，却未支付工人运费。此事被拿来作为周亚夫谋反的证据，周亚夫在审讯过程中愤怒辩解：“这些物品不过是买来为父亲葬礼准备的，怎么能称之为叛变？”然而，法官依旧坚持指控，最终周亚夫在严刑拷打下绝食五天，最终死于监狱。

西汉初期，周勃和周亚夫父子深得刘家信任，他们在铲除吕氏家族叛乱、平定七国之乱等方面立下赫赫战功。然而，他们的忠诚并没有得到应有的回报。周勃幸得薄太后的庇护，得以全身而退，但周亚夫却因为直言不讳、忠诚耿直，在政治斗争中失去了所有支持，最终遭遇不幸。正如古人所言：“忠良无下场”，这一点在周勃父子的命运中得到了深刻体现。

削平吴楚，功勋赫赫，然而一旦被怀疑，触动权力的底线，便成了无人庇护的孤岛。历史的无情与权力的更迭让那些曾经功高的忠臣，最终都未能逃脱命运的摆布。