成吉思汗及其黄金家族的崛起，是亚欧大陆数千年文明史上最具戏剧性的事件之一。凭借着一股凌厉的气吞万里之势，他们横扫了旧大陆上的几乎所有古老文明中心，用血与火摧毁了无数辉煌的城市，屠杀了数以百万计的民众。那些曾经的强权，一顶顶皇冠与尊贵的头颅一同坠落，幸存的臣民们不得不低头匍匐在蒙古贵族的脚下，蒙古人所到之处，数千万平方公里的土地成了他们任意驰骋的牧场。成吉思汗家族之所以能够取得如此惊人的成功，最根本的原因，便是当时的欧亚各大强国都处于衰落的低谷——无论是东亚的南宋与金朝，这对宿敌早已在长年累月的拉锯战中耗尽了精力，昔日英勇的女真人早已变得懦弱无能；阿拉伯帝国曾经的辉煌早已分崩离析，哈里发们的权威岌岌可危；而西方的拜占庭帝国早已走向衰落，甚至远在欧洲的国家依然深陷于中世纪的黑暗之中。

换句话说，蒙古帝国的崛起，恰恰发生在世界强权普遍衰弱的时代。如果在那时，华夏仍有如汉唐般强大的王朝存在；中东的波斯或阿拉伯帝国依然雄踞一方，强势而无可撼动；欧洲的诸国还在罗马帝国的光辉笼罩下，那么任何一股强大的力量若仍然健在，他们的一根手指头就能将蒙古人的崛起扑灭在萌芽阶段。然而，铁木真与他的后代们，凭借对时局的精准把握，把握住了这个千载难逢的机会，迅速扩张，迅疾如风，最终奠定了蒙古的霸权。虽然铁木真去世后，真正意义上的黄金家族霸权，还是通过他四个儿子的接力完成的。这四大汗国的影响力一直延续到近代，左右了世界历史长时间的进程。

成吉思汗的四子分别是长子术赤、次子察合台、三子窝阔台和幼子拖雷。长子术赤并非铁木真的亲生，但他在蒙古西征中的作用最大，建立的金帐汗国疆域广袤，后来的俄罗斯也在某种程度上继承了他的地位；三子窝阔台继承了大汗之位，以其卓越的能力和声望得到了广泛认同；幼子拖雷最得父亲宠爱，蒙古大汗的位置通常在他与窝阔台之间轮流传递；而次子察合台，在兄弟中处于较为弱势的地位，领地位于西域和中亚河中一带，既不广袤，也不富庶，在蒙古的权力斗争中，察合台这一系大多时候处于附庸地位，未能发挥决定性作用。

事实上，察合台的命运与他本人的性格和能力有着密切关系。铁木真对他并不十分看重，在家族中的地位甚至不如被视为野种的大哥术赤。在蒙古帝国初期，察合台多半充当的是镇守大本营、掌握预备军的角色，因此与兄弟们相比，他并没有太多机会建功立业。他为蒙古帝国立下的最大功绩，也许便是在灭西辽过程中展现出的勇气和谋略。或许正因察合台深知自己不被父亲宠爱、也不具备继位的机会，他保持了低调和谨慎。在窝阔台被确立为继任者后，察合台对三弟言听计从，两兄弟在决策中关系深厚，经常商议大政。这说明察合台并非外界所认为的那般平庸无能。

然而，察合台的地盘集中在中亚，缺乏战略纵深，拓展空间狭小，加上与大汗直接相接的领土较近，常常卷入蒙古高层的权力斗争。虽然察合台活着时地位尚高，且在兄弟中活得最长，但他去世后，继承的子孙却面临着巨大的挑战。他的汗国很快分裂成东西两部分。察合台的后代并未能做出什么突出表现，常常因无法控制国内局势，甚至屡次丢失汗位。直到蒙古人彻底退出中原后，察合台一系才逐渐处于较为有利的位置。然而，这时察合台汗国已进入衰退期，成为历史的尘埃。瘸子帖木儿在此时崛起，并在察合台汗国的废墟上建立了一个新的庞大草原帝国。