清朝末年，朝廷的腐败与无能已经让百姓忍无可忍。清政府在面对洋人时往往低头屈膝，唯恐激怒外国列强。然而在一个惊人的事件中，李鸿章竟然下令杀死了一位洋人，这一举动引发了外界的广泛关注。那么，这背后究竟有什么深刻的背景？

1860年，第一次鸦片战争已经过去了二十年，清朝的国门早已被洋人的炮火轰开，港口城市变成了外国势力的争夺之地。上海，这座原本宁静的江南水乡，迅速发展成了一个国际化大都市。街头巷尾，到处都能看到洋人的身影，上海的风貌似乎已被外国的影响所改变。虽然当地百姓长期被洋人压迫和欺凌，但也有不少人通过与洋人的生意往来走上了富裕之路。就像古人所说的，“塞翁失马，焉知非福”，上海的繁荣似乎是一种“祸福难料”的局面。

然而，上海的繁荣背后并非一片祥和。随着太平天国运动的爆发，日益强大的太平军将上海视为战略重地。面对太平军的逼近，清政府束手无策。尤其是上海，按照当时的国际条约，无法向外国驻军请求更多的支援。于是，上海的防线极为脆弱，只有四千清军士兵防守这座城市，而太平军的气势如虹。清政府虽请求外国援助，但仍然捉襟见肘，形势愈发严峻。

在此关键时刻，一个名叫华尔的美国人进入了清政府的视野。华尔曾上过大学，退学后参加过两次战争，积累了不少的作战经验。他来到中国后，以其过人的技术和经验，加入了清朝的水师，成为了炮船“孔夫子”的副船长。凭借其战斗经验和为人处事的能力，他很快得到苏松太道吴煦的赏识，受命招募洋人加入清军，组建“洋枪队”。

白齐文，华尔招募的队员之一，便是其中的亮点人物。他原是美国人，祖父曾为法国军官，白齐文也受家族影响，早早加入法国军队，参加了战争。战后，他放弃了安稳的生活，选择四处冒险，最终来到中国。当时正值华尔招募洋人之际，白齐文凭借自己丰富的作战经验很快加入了“洋枪队”，并晋升为副队长，年仅二十四岁。

然而，尽管这些洋人装备精良，但由于训练不足，洋枪队在与太平军的作战中屡屡败北。虽然队伍一度被击溃，但清政府开始认识到这支队伍的重要性。于是，华尔继续领导洋枪队进行改革，队伍的士兵变为清军，但军官仍由洋人担任，队伍也更名为“常胜军”。华尔最终娶了杨坊的女儿，并且加入了中国国籍，成为了常胜军的将领。

在这段时间里，白齐文虽然并未完全成为主角，但他的作战能力和经验使得他渐渐受到重视。然而，他与华尔之间的矛盾逐渐显现。白齐文心高气傲，不甘心一直屈居人下，始终等待一个机会来打压华尔。然而，命运似乎提前为他安排了一场变故——华尔在一次与太平军的战斗中受重伤并最终去世。白齐文终于如愿以偿，接管了常胜军的指挥权。

然而，白齐文上任后，却开始暴露出性格中的暴躁与暴虐，他经常在军中打骂清军士兵，甚至打伤了他的上司杨坊，杨坊正是华尔的岳父。杨坊作为清朝的官员，将此事报告给朝廷，白齐文最终被李鸿章召回并撤职。

按理说，打伤清朝官员是严重的罪行，但由于白齐文是外国人，按照当时的外交条约，清政府并不能直接对他施加惩罚。李鸿章以为白齐文会知难而退，甚至离开中国，但白齐文却依然不甘心，决定投身于太平军。他带着大量的军火与一艘船逃离常胜军，然而在太平军中，他依旧未能得到重用，只能担任小队长，最终心生不满，决定再次投降回到常胜军。

他的投降成为了各方关注的焦点。最终，美国领事馆决定将其送回日本，而白齐文不久后又悄悄回到中国，再次被李鸿章的手下逮捕。在押送回上海的途中，李鸿章命人将白齐文“意外”地推入水中，直到他浮出水面时，已面目全非。最终，白齐文的死因被定为“意外溺水”，并未受到进一步追究，结束了他充满争议的一生，年仅二十九岁。

白齐文的一生可谓传奇，充满了戏剧性的转折，他的命运和清朝末年的腐败与动荡交织在一起，成为历史的一部分。