朝廷命官的死亡往往不仅仅是一起法律案件，更是涉及到政治层面的重大事件。毕竟，官员代表的不仅是个人身份，他们是朝堂的权力象征，尤其当他们被杀时，往往意味着朝廷面临的威胁不仅来自外部，甚至可能引发社会动荡。

今天我们要讲述的是清朝历史上四大奇案之一——刺马案。故事的主角是两江总督马新贻，这位地方大员在大庭广众之下遭遇了刺杀，事件发生后迅速引发了广泛关注。慈禧太后当即下令彻查此事，可调查过程却充满了曲折和离奇，五个月后仍未得出确凿结论，最后案件草草结案。为什么这样一起重大的案件会以如此仓促的方式结束呢？

马新贻，作为1868年接任曾国藩的两江总督，实际上是一位颇有能耐的官员。在任期间，他不仅破获了不少地方案件，还在处理政务上颇有建树。然而，令人惋惜的是，马新贻只在这一重要岗位上呆了两年，就在1870年惨遭刺杀。

事发当天，马新贻刚刚检阅完军队，准备回去休息。此时，一名男子突然冲向马新贻，跪地请求申冤。马新贻出于同乡情谊，决定听一听这名男子的冤情。然而，这名男子手中并非递交诉状，而是突然拔出一把短刀，直刺马新贻。马新贻毫无防备，加上男子动作迅速，甚至连随行护卫都未能反应过来。马新贻倒地后，尽管立刻请来了医生，但他因伤及要害，最终因失血过多不治身亡。

这一消息传回京城，立刻引起了朝野震动。慈禧太后得知后勃然大怒，认为马新贻作为朝廷命官，竟然在大街上被杀，这无疑是在挑战朝廷的威权。马新贻又是慈禧亲自提拔的官员，更是她的心腹，失去如此一位得力助手，显然让慈禧感到震惊与愤怒。她下令彻查案件，并立即派遣张之万前往江宁调查。

在张之万前往江宁之前，江宁的将军魁玉已率先展开了调查，并成功逮捕了刺客——张汶祥。张汶祥是河南人，案发现场被抓现行，他否认了杀害马新贻的动机，始终保持沉默。尽管经过严酷的审讯，张汶祥依旧缄口不言，几乎不给出任何口供。时间一拖就是五个月，慈禧对此自然感到极度不满，压力一度迫使张之万对案件作出回应。

五个月后，张汶祥终于供述了杀害马新贻的原因。原来，张汶祥曾是太平天国的成员，后来被清军俘获并幸存。出狱后，他加入了当地的海盗集团，并过得较为安逸。可是，马新贻当时派兵镇压海盗，使得两人结下了梁子，最终导致了这场刺杀。尽管张汶祥供述了这一理由，但慈禧并不满足，迅速派遣曾国藩与刑部主事郑敦谨前往江宁进行再调查。

与此同时，马新贻死后，两江总督的位置空缺，慈禧太后曾多次催促曾国藩接任这一职务。然而，曾国藩以身体不适为由推脱了五十多天，直到慈禧的压力达到顶点，他才 reluctantly 接任。更令人怀疑的是，曾国藩上任后并未立即着手调查马新贻之死。此时慈禧开始对曾国藩的态度产生疑虑，认为他可能故意推迟调查。

经过两个月的等待，慈禧终于决定让刑部派遣官员亲自调查。郑敦谨抵达江宁后，迅速察觉到了曾国藩的异样态度。在审问张汶祥时，曾国藩几乎不发一语，显得十分冷漠。随着调查的深入，郑敦谨发现了另一种说法：有传闻称马新贻曾与张汶祥和曹二虎在安徽结拜，然而马新贻私欲膨胀，竟然看上了曹二虎的妻子，并强占了她。为了掩盖事实，他杀害了曹二虎，而张汶祥则因兄弟之情为曹二虎复仇，刺杀了马新贻。

然而，马家人明确表示，马新贻从未去过安徽，这一说法也无法成立。随着证据不充分，案件再次陷入了僵局。这时，郑敦谨的警觉心不断增强，他开始怀疑案件背后是否涉及更深层次的政治斗争。

在进一步调查过程中，郑敦谨渐渐意识到，曾国藩的沉默可能与湘军内部的复杂局势有关。事实上，湘军在镇压太平天国运动中立下赫赫战功，但其势力庞大，清廷对其始终心存戒备。马新贻的死，或许与湘军的利益冲突有关。对于曾国藩来说，这件事牵涉到湘军的内部问题，他自然不愿意轻易触动这一敏感话题。

这起案件的处理，暴露了清朝政权内部的矛盾与不稳定。在大清朝廷已经摇摇欲坠的情况下，任何风吹草动都有可能导致社会的动荡。慈禧虽然试图通过调查此案来维护自己的权威，但最终却不得不接受了漏洞百出的调查结果，草草结案。整个事件的处理，实际上揭示了清廷内部的复杂政治斗争和对地方势力的深深忧虑，也为清朝的衰败埋下了隐患。