明朝万历皇帝的定陵，是为数不多经过考古挖掘的帝王陵墓之一。定陵内出土了万历与其两位皇后的棺椁，陪葬品的精美程度堪称惊艳。特别是其中孝靖皇后王氏的陪葬品，然而却有几样物品令人大为诧异：其中一件是她生前使用了近三十年的银壶，外观陈旧，远不及许多民间富贵人家的器具精美；另有一只镀金银盘，盘面布满了破洞和缺口，明显与皇后的尊贵身份极为不符。这些陪葬品显然是她生前常用的物件，而这恰恰反映了她生前待遇的贫薄，尽管她的儿子将成为下一任皇帝，然而她在宫中的地位却并不高。

究竟是怎么回事呢？

万历的孝靖皇后，姓王，原本出自一个武举人的家庭。她参加过万历五年的选秀，虽然并未名列前茅，却最终成为了慈宁宫中的一名普通宫女。直到万历九年，王氏的美貌被万历偶然发现。当时，皇后王喜姐怀着万历的第一个孩子，临产在即。万历前往慈宁宫拜见生母李太后，竟一眼看中了王氏的容貌，并随即将其召入宫中。然而，事后万历并未公之于众，他既未赏赐王氏，也未向任何人透露这段事宜，反而悄无声息地离开了。王氏依旧继续在宫中侍奉，没想到她便在不久后怀孕了。

宫中规矩严苛，宫女怀孕，孩子理应是皇帝的。王氏肚子渐大，无法再掩藏，李太后随即召见万历。万历初时坚决否认与王氏有任何关系，直到李太后将宫中起居注拿出相对质，万历终于不情愿地承认了。李太后一听终于放下心来，毕竟不久前，自己的皇后王喜姐刚生下一个女孩，年事已高的李太后急切渴望抱孙子，因此非常希望王氏能生下一个男孩。

几个月后，王氏果然为万历诞下了一个儿子——万历的第一个皇子朱常洛。这个消息迅速传遍宫中，举国欢庆，但万历的心情却远没有那么喜悦。一方面，王恭妃的出身较为低微，万历对她并无多少好感；另一方面，就在王恭妃怀孕前不久，万历才以延续子嗣为由，封了九个嫔妃，其中便有万历一生挚爱的郑嫔。万历心中所愿，是希望郑嫔为自己生下长子。倘若皇后未能生下嫡子，万历便可名正言顺地立郑嫔之子为太子。

然而，万历的心思与后宫的现实并不相符。王恭妃所生的朱常洛并未获得皇帝的宠爱，相反，郑嫔的地位节节攀升，甚至连皇后都不得不逊色。郑嫔在怀孕期间屡次晋升，直至被封为“德妃”和“贵妃”，其地位仅次于皇后，权势日益强大，这让朝臣们忧心忡忡。更令他们担忧的是，郑贵妃为万历生下了次子福王朱常洵，万历对其宠爱有加，几乎无视了王恭妃生下的朱常洛。

这场“国本之争”愈演愈烈，万历一度考虑立福王朱常洵为太子，这与《大明律》中的嫡长子继承制相悖，引发了激烈的政治斗争。为了制止这一举动，朝中大臣强烈要求立长子朱常洛为太子，万历无奈之下只好同意，但他并未因此放弃对郑贵妃的偏爱，反而在后宫内对她进行了进一步的晋升，这引起了众多臣子的强烈不满。

尽管在这种种纷争中，王恭妃并未因她生下的皇子获得更多的尊荣和待遇，反而在万历的冷漠下度过了多年艰难的时光。她与万历的关系似乎也日渐疏远。即使万历与王喜姐长期共同居住，王恭妃却始终被冷落，连带着朱常洛也被忽视。最终，朱常洛在13岁时才被迫出阁读书，而这对于一位皇子来说，显然是极为罕见且令人心酸的事。

随着王恭妃的病重，万历依旧未曾照顾她。直至她临终时，万历才同意让朱常洛见母一面。母子俩在深宫内最后的相见，王恭妃已双目失明，无法再见到儿子的模样，只能依靠触摸衣服来辨认儿子。临终前，她含泪低语：“儿长大如此，我死何恨！”这番话令人心酸。

王恭妃去世后，万历依然没有表现出应有的悼念之情，葬礼的规格极为简陋。直到万历去世后，朱常洛即位为天启皇帝，才追封母亲为“孝靖皇后”。遗憾的是，这一切的荣耀都来得太晚。王恭妃的一生充满了遗憾，她为万历生下的长子却终生未曾享受应有的尊荣与宠爱。尽管最终在天启皇帝的支持下，她的墓葬和陪葬品得到了补充，但她一生的悲剧，仍源于那个偶然的相遇，最终她未能选择自己的命运。

王恭妃若能选择，恐怕她宁愿永远不曾与万历皇帝有任何关系，也不会步入这条充满悲伤的命运之路。