清乾隆四十年，乾隆皇帝为两位英勇的汉人立下了谥号，阎应元被赐予“忠烈”，而陈明遇则获得了“烈愍”。这两人都不是满洲人，而是汉族人，尤其是阎应元的“忠烈”谥号尤为引人注目。通常，像“忠烈”这样高尚的谥号会授予那些为清朝立下赫赫战功的忠臣。然而，在一场惨烈的战争中，这两人却让清军损失惨重，尤其是在战斗中，清朝的指挥官就已经阵亡了3位王爷和18位将领，清军的损失可想而知。那么，乾隆为何要为这两位敌人赐谥，还为阎应元建祠祭祀呢？这一切的缘由，源自130多年前的那场惊心动魄的江阴保卫战。

1645年，江阴城宣布归顺清朝，新的清朝知县方亨是一个汉人，且恪守清朝摄政王多尔衮发布的“留头不留发，留发不留头”的政策。第二天，就有许多人联名上书，要求保持发型不剃。其实，这在中国传统文化中并不难理解，因为“发肤受之于父母”是古人非常重视的道德观念。当时，方亨听到百姓的反对意见后十分愤怒，甚至愚弄民众，谩骂他们是“刁民”。随后，方亨强行下令执行更加严苛的剃发令，看到自己得到朝廷的支持，他更加得意，甚至要求下属将这一命令张贴在城墙上。

然而，当方亨要求下属执行这一命令时，却发现没人愿意去执行，甚至有下属愤怒地将笔摔在地上，说：“死也不做！”这一事件迅速在江阴市区传开，引发了民众的愤怒。几名年轻的武者拿起武器，敲锣打鼓到县衙前示威，最终吸引了大约一万名群众的支持。方亨表面上装作冷静，劝大家将武器收起来，但民众根本不肯。紧接着，方亨的一名老师来到现场，对抗议的民众进行了侮辱性的言辞攻击，甚至称他们为“降贼”，这激怒了愤怒的群众，最终这名教师被暴打致死。看到这名教师死亡，方亨开始害怕，假装同意了民众的要求，但暗中却派人密谋征剿。民众很快识破了方亨的阴谋，抓住了他，将其囚禁在旅馆中。江阴的百姓已被逼上绝路，开始了反抗。此时，江阴的典史陈明遇站了出来，由于陈明遇为人仁厚，受到百姓拥戴，被推选为领袖。

陈明遇是一个有自知之明的人，他知道自己缺乏军事指挥才能。因此，在面对强大的清军时，他想起了曾任典史的阎应元。阎应元冒险骑马进入江阴，尽管他知道此举意味着什么，但他依旧毫不犹豫地向敌人的阵地进发。陈明遇的仁慈与阎应元的果敢互为补充，成为了这场保卫战中的核心力量。他们带领江阴的百姓，经过精心的准备，开始了八十一天的抗争。

他们首先确认了江阴城内的物资储备，并且着手修建楼橹，这是一种用于侦查的高台，能够有效对抗敌人的骑兵。当清军骑兵出现在城外时，楼橹上的卫兵便能立刻发觉敌情，为防守方争取宝贵的时间。随着清军的进攻开始，阎应元和陈明遇制定了应对策略。在连续几天的激烈战斗中，清军多次攻城，但始终未能突破防线。阎应元采取了策略，通过假装降降的方式将金银送到薛王的军营，成功引爆了火药，造成了薛王和数千名清军的死亡。这一计策大大震慑了清军，让敌人无法再轻易接近城池。

随着时间的推移，江阴的抗战越来越艰难。到八月十五中秋节时，尽管城中的粮食所剩无几，阎应元依然命令分发月饼给百姓，并鼓舞士气。这一天，江阴的居民自发登上城楼，挥酒壶和战士们一同庆祝节日。人们甚至开始唱歌，歌声悲壮而凄凉，连外面的清军也被这场景感动。然而，阎应元和陈明遇清楚地知道，这很可能是他们的最后一个中秋节。

随着战斗的加剧，清军最终集中所有力量，连续多日对江阴进行猛烈炮击，直到城墙无法修复，清军顺着破口蜂拥而入。江阴最终失守，清军开始屠城，血洗江阴，直到第三天中午，幸存者只剩下53人。江阴之战以惨烈的结局告终，阎应元和陈明遇带领江阴百姓奋力抵抗清军，打死或重伤清朝的多位王爷和将领。尽管这场战斗以江阴城被屠城告终，但阎应元和陈明遇的英勇精神以及他们为民众所作的抗争，永远铭刻在我们民族的历史中，激励着一代又一代人。