周幽王的“烽火戏诸侯”一事，标志着周朝的权威开始崩塌，许多诸侯国不再愿意听从周天子的命令，君主的权力逐渐衰弱。随着周朝权威的减弱，春秋时期的诸侯国纷纷争先恐后地自称为王。到了战国时期，诸国之间的兼并战争不断，国家分裂的局面让各种思想碰撞不断发生。各类学派的代表人物开始在不同的国家间游走，向各国君主传达他们的治国理念。例如，儒家学派强调仁政，法家学派则主张严格的法治。

其中，纵横家这一学派，专注于从事外交政治活动，他们主要依靠自己的智慧和策略，为各国君主提供谋略。纵横家的创始人鬼谷子，被誉为“谋圣”，他的名字至今在民间流传。关于鬼谷子究竟是神仙还是凡人，至今仍然存在不少争议。

鬼谷子的最早记载出现在《史记》这部史书中，由司马迁所著。史书中提到，鬼谷子姓王名禅，号“鬼谷”，因此民间常称他为王禅老祖。鬼谷子不仅精通政治与外交，更擅长阴阳五行和神秘的术数，因此民间有传言称他拥有“神仙之体”，是拥有超凡本领的人物。

至于鬼谷子的出生地，史书中也有不同的说法。根据《史记·苏秦列传》记载，鬼谷子住在东周的洛阳，苏秦曾向他求学。关于鬼谷子住处的具体位置，也有学者推测他可能隐居在云梦山的鬼谷洞，尽管这个地方并没有明确的考证。

作为战国时期的思想家，鬼谷子拥有自己独特的思想体系，他的《鬼谷子》一书详细阐述了他的政治理念和人生哲学。书中不仅有关于如何进行纵横捭阖的外交手段，还深入探讨了治国理政的策略，甚至涉及到养生和修道的内容。鬼谷子提倡因时制宜的治国理念，他主张在乱世中进行“废旧立新”的改革，这种思想超越了当时其他学派的保守观念。

他提出的五大治国方针，包括“以阳感化，以阴治狠，以信教化，以爱感化，以廉净化”，这种全方位的治理模式使得各国君主纷纷效仿，鬼谷子的徒弟如张仪等人，成为了各国重要的谋士。鬼谷子的纵横学说成为了当时的“金科玉律”，他也因此名声大振。

另外，鬼谷子的学说强调“揣情摩意”，即通过察言观色，揣测他人内心的真实想法，从而影响他人的决策。这一技巧被各国君主视为掌控政治的关键，因为通过了解人性，君主可以在治国过程中更好地达成自己的目标。鬼谷子提出的这一思想，无疑奠定了他在中国历史上的重要地位。

随着鬼谷子的学说传播开来，他的形象逐渐被神化。特别是在两汉时期，鬼谷子的形象依然是一个智慧的纵横家，尽管有些传说使他更具神秘色彩。传说中，苏秦和张仪这两位著名的说客都是他的弟子，这进一步丰富了鬼谷子的形象。

然而，随着时间的推移，鬼谷子在一些文献中开始被描绘成“神仙”。如杜光庭所著的《录异集》便称他为“古之真仙”，并将他与道教的最高神祇——太上老君相提并论。随着这种神话色彩的渲染，鬼谷子的形象逐渐脱离了现实，成为了神秘的存在。特别是在《仙迹拾遗》一书中，鬼谷子被赋予了超凡的能力，甚至有传闻称他能使死人复生。

在西晋时期，鬼谷子仍被视为仙人，许多文献中提到他能够经历千年而不死，成为了传奇中的“长生不老”者。随着时代的推移，鬼谷子的形象变得愈发神秘，他不仅是一个卓越的纵横家，也被赋予了“兵家”和“仙人”的多重身份。

然而，尽管鬼谷子的形象日益神化，我们应当认识到，鬼谷子其实是战国时期一位杰出的纵横家。他的成就并非来自神秘力量，而是来源于他对人性深刻的理解和对世界的智慧洞察。他的知识体系并不是凭空而来，而是通过游历各国，汲取经验，不断实践而积累的。这种天赋和努力，才成就了“谋圣”鬼谷子的传奇人生。