1947年初，东北民主联军发动了“三下江南，四保临江战役”，这一系列作战标志着战略态势的重大转变，彻底将被动局面扭转为主动，为后续的夏季、秋季和冬季攻势奠定了坚实的基础。

“三下江南”作战是北满部队为配合南满部队进行的联合进攻。当时，杜聿明的主要目标是首先向南进攻，然后再转向北部。1946年冬季的七道江会议上，辽东军区的主要领导人陈云和萧劲光决定坚持南满防线，不容轻易放弃。尽管南满部队面临着严峻的困难，但如果撤离，敌人将得以集中力量进攻，如果坚持留守，将能有效切断敌人的首尾联系，极大牵制敌军。正是在这一战略思路下，四保临江战役随之展开。

辽东军区下辖的主力部队包括第3纵队、第4纵队以及若干独立师。第3纵队的司令是曾克林，第4纵队由胡奇才指挥，副司令为韩先楚。敌军在进攻南满时，出动了6个师，向东推进。萧劲光指挥的辽东军区决定调动第4纵队，从敌人的后方发起进攻，成功歼灭敌军2400余人。同时，第3纵队的3个师也没闲着，分别在四方、凉水河子和六道沟等地展开阻击战，歼敌1700人。经过激烈的战斗，一保临江作战最终取得了辉煌的胜利，总计歼敌四千余人。

一保临江战役胜利后，正值春节，南满的部队借此机会举行庆祝活动。战士们在胜利的喜悦中迎来了春节，而中央军此时并未进行进攻。然而，休整仅仅10天，杜聿明便再次发动了进攻，调集5个师向金临江地区施压。此时，萧劲光调动第4纵队绕到敌后，在临江外线展开作战。他几乎每天都在第3纵队的3个师之间穿梭，协调战斗。此战的主要目标是敌人的195师，第7师和第8师的任务是歼灭敌军，而第9师则负责警戒。正当第3纵队集中力量歼灭195师时，敌人的增援部队赶到，但很快被第3纵队包围。第7师和第9师作为主攻力量，成功歼敌一个团，约2300人。战斗胜利后，敌军的207师第3团赶到增援，然而在7师和8师的联合进攻下，敌人损失惨重，最终歼灭敌军1000余人。二保临江战役中，第3纵队共歼敌四千余人。

到了三保临江战役，敌军调集了8个师，但其主攻力量仅为3个师，人数甚至缺少一个团。萧劲光精心布局，将第10师和第8师部署在中路与南路，以阻击敌人，而第7师和第9师则集中力量对付敌人的21师。在欢喜岭的战斗中，第7师和第8师联手成功歼灭敌人21师的一个团，随后，敌军增援的一个团也被第7师截击，未能及时增援。接着，第7师和第9师增援第8师，与敌91师展开激烈战斗，并最终歼灭敌军一部分。三保临江战役再次取得了胜利。

四保临江战役，辽东军区决定由第3纵队与第4纵队的一个师联合作战。此次作战由曾克林担任正指挥，韩先楚担任副指挥。然而，两位指挥官对战术的理解有所不同，曾克林主张打击较弱的敌人，而韩先楚则坚持击败强敌。经过军区领导的讨论，最终支持了韩先楚的方案，这一战役的最终结果是，经过较小的代价，成功歼灭敌人一个师和一个团，成为四保临江战役中战果最为显著的一次。

通过分析四保临江的战役，可以看出，在前几次保卫战中，第3纵队是主力，而第4纵队的主力则主要负责外线作战。尽管第3纵队的司令曾克林是一位经验丰富的指挥官，但根据9师师长徐国夫的回忆，他在前三次战役中并未直接参与指挥。徐国夫提到，在一保临江时，3个师各自为战，各自承担不同任务；而在二、三保临江战役时，指挥权实际上掌握在萧劲光手中，萧劲光亲自前往前线指挥，并与三纵的领导层共同探讨作战的战略意义，使得部队的战斗士气高涨。即便在四保临江战役中，尽管曾克林名义上是总指挥，实际上韩先楚才是作战的实际指挥者，两人对作战策略的意见存在分歧，最终军区采纳了韩先楚的意见，成功击败了敌人。

曾克林自1946年10月接替3纵司令以来，参与了本溪保卫战、四保临江战役以及夏季攻势等关键战斗，直到1947年9月，他被调离野战纵队，前往辽南军区担任司令员。