中学历史教科书经常有这样的说法：那就是认为，1895年的公车上书，促进了1898年的戊戌变法。但其实这个说法，只是方便中学生记忆和理解的说法。实际上的历史，要比这更加复杂。

1、纸面上的列强

在甲午战争之前，清廷其实也被西洋列强视为远东列强。原因很简单，因为从纸面上的实力来看，大清国还是很强大的：因为大清国有陆军常备军数十万，而且还有北洋、南洋这些强大的水师。此外，在洋务运动的刺激下，清廷的近代化工业也有了一定的发展——最起码清廷可以冶炼出钢铁，以及制造一些简单枪械出来。

当然，洋人也见识过清兵的战力：左宗棠收复西域的时候，清兵使用近代化火器和中亚侵略者交战。当时西洋人惊叹，认为左公部队的战力，放在欧洲，也不算弱。

不过，到了甲午战争期间，清廷的拉胯，让洋人深感：原来这大清国就是纸老虎！

因为清廷的海军很快被日本消灭，清廷的陆军在我家乡一带，也不断溃败，并且还给日本陆军留下了大量的战利品。

时间线是这样的：

1894年，甲午战争爆发;

1895年，清廷派大臣李鸿章签订《马关条约》，又是割地又是赔钱，与此同时，西洋列强趁机放高利贷给清廷用来还债，甚至英国人还通过操纵汇率，讹诈走清朝一大笔钱。

1898年，列强在清朝划分势力范围，打算瓜分清朝。

公车上书，是发生在1895年，而戊戌变法，是发生在1898年——再次强调一遍。

其实从1895年开始，列强就意识到清廷是纸面上的列强。所以有了1895年的讹诈钱财以及1898年的瓜分图谋。

2、清廷的改革意识

当下很多网友一听说晚清时期清廷赔款给洋人就欢喜的手舞足蹈。对此我经常发文吐槽：这洋人从清朝手里讹诈走的钱财是哪来的？还不是清廷从老百姓身上搜刮来的。为晚清赔款手舞足蹈的人，他们的祖先就不用给人赔钱？

最起码对于1895年的清朝士绅（纳税大户）来说，他们是不接受自己的钱赔给洋人的，所以这才是公车上书的真实背景。

其实当时清廷的高层，也有变法的动力和图谋——比如当时清廷权臣荣禄就主张变法。

对于清廷高层来说，变法其实并不是不能接受。事实上，清廷能维持到甲午战争时期，还真得感激变法。

早在1850年代，清就面对足以亡国的危机：当时是咸丰帝在位后期，整个大清国都处于战争状态，南方有太平天国，北方和西北也战乱不断。甚至清廷的首都北京还被英法联军一度占领。

咸丰皇帝面对的局势，其实放在任何一个朝代，都是朝廷崩盘的结局。而咸丰帝估计也是意识到这一点，所以一股火死了。

之后还是小孩子的同治帝登基。此时清廷处于孤儿寡母坐天下的状态，而且面临如此乱世。所以清朝不崩盘，不符合古代华夏的发展逻辑——但是，那会儿，偏偏不是古代了，而是近代。

近代和古代逻辑是不同的。

慈禧太后当家以后，当机立断支持洋务派搞洋务运动。有了近代化国防工业加持的清廷，最终解决了统治危机。

其实这也说明一个问题：对于清的统治者来说，只要能让王朝延续，利益保全。那变法也不是不行。

毕竟，清廷有一定的改革传统。

而甲午战争的结局，让清廷高层再度遭遇危机感：清统治者也很清楚，甲午战争之后，洋人必然产生灭亡清朝的想法。所以高层也在酝酿变革。

其实这个背景下产生的公车上书，本质上是清廷的统治者在酝酿变革的同时，民间精英也同步认为：清廷赶快改革吧！不然士绅可没那么多钱赔给洋人。（我的职业之一是搞金融投资，所以对钱很敏感，所以发文喜欢从钱的视角来看）

3、戊戌变法真相

转眼到了1898年，列强在清廷偿还完甲午战争的赔款以后，开始准备进一步压制中国，于是有了列强在华划分势力范围的想法。

而之后的剧本不外乎是：划分势力范围以后，把势力范围变成殖民地，然后彻底灭掉清朝——如同英灭印度、缅甸，西班牙吞并印加帝国那样。

所以此时，大清国不论是光绪帝还是慈禧太后，都认为到了不得不变法的时候了——事实上，光绪帝刚开始变法的时候，慈禧太后没有反对。因为老太太门儿清这个道理：那就是大清国还在，那自己就是至高无上的皇太后。但如果大清国没了，你给谁当太后啊？给洋人当太后去？梦里啥都有。

所以，不论历史上是否发生公车上书，晚清都会在甲午战争后、列强图谋瓜分华夏之前，进行变法。