一部《三国演义》，如同一面古镜，映照出多少人心底深处的英雄梦。那风起云涌的乱世之中，羽扇纶巾的谋士，挥舞长枪白马的勇将，犹如绚烂的色彩，点缀在那汉末的纷争与黑暗里。谋略虽精妙无比，然于三国之中，最令人为之热血沸腾的，莫过于那武将之间的单挑。单刀赴会，孤身对决，这无疑是最激烈、最令人心跳加速的角力。

“吕布居首，赵云次之，典韦居三；关羽排第四，马超第五，张飞第六”——这个为大众所熟知的排名，似乎早已将三国武将的战斗力刻画得分明。但这排行是否公允，姑且不论，至少每位名将背后都有一段荡气回肠的单挑传奇。然真实的历史里，汉末的战场并非戏台，单挑次数寥寥无几。因为乱世之中，个人武勇很难在群雄逐鹿的大局中大显身手。今且随我细数，那五场真实记载在史书里的单挑，见证那个烽火纷飞年代的武者风骨。

世人常说：“人中吕布，马中赤兔。”自秦汉以来，三国史册上记载的武将众多，可真正因个人武力名垂青史的，屈指可数，唯有两人。其一，是那力大如鼎的西楚霸王项羽，冷兵器时代无人能及的武力巅峰；其二，则是《三国演义》中武力最高的吕布——吕奉先。吕布的勇武不仅仅是小说的想象，正史亦有记载。生于五原郡九原县，今内蒙古包头地区，素以猛将闻名。吕布的故事虽为后人传诵，尤其是那“弑父狂魔”的桥段乃小说杜撰，然而其身边义父皆遭不幸，足见当时其权力与实力之强大。

史书记载中，三国英雄无数，但对吕布的评价，无一不称其勇猛无敌。然而真正关于吕布单挑的记载，却仅有一场简短描述：那是在他弑杀董卓之后，和董卓麾下大将郭汜的一场生死对决。郭汜根本不是吕布的对手，被其长矛刺落马下。《三国志·吕布传》云：“汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜。”可惜郭汜随从及时救援，吕布未能一举除之。若非如此，日后西凉铁骑围困长安的故事恐难再续。吕布其后或许有更多单挑，但史书无一记载，仅此一役留存。

若论三国中单挑最为著名者，非关羽关云长莫属。关羽的威名源于一连串令人生畏的战绩：虎牢关温酒斩华雄，阵前诛颜良斩文丑，过五关斩六将，古城关劈蔡阳……每一桩都让人敬佩不已。当然，演义中的美化不可忽视，华雄实被孙坚所斩，颜良的死却载于正史。《三国志》载：“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。”这段情节在早期演义影视作品中被精彩展现，唯有关羽兵器由长矛变成青龙偃月刀为后世误解。关羽策马入敌阵，斩颜良首，袁绍军无一敢阻，令白马围困计划破败。想象这壮阔场面，英雄气概扑面而来。

除了颜良一役，关羽与魏将庞德的较量亦为人熟知。演义中水淹七军、斩庞德首级为高光时刻，然史书记载关羽年迈时曾被庞德射中额头。《三国志》记：“庞德后亲与羽交战，射羽中额。时德常乘白马，羽军谓之白马将军，皆惮之。”庞德作为西凉军第一勇将，战力胜过马超，能够击败年长的关羽也属情理之中。岁月不饶人，拳头终究怕少壮。

虽《三国演义》乃文学之作，却多参照史实，部分桥段确有其历史基础。《三国志·太史慈传》载孙策与太史慈神亭之战，孙策率十三骑，太史慈仅携一骑卒。两人单挑，从马背拼杀到马下搏斗，太史慈失武器，孙策头盔落地，终以平手收场。然此战真正惊艳的，是那位无名小将。他单枪匹马挡住孙策十三骑进攻，令单挑得以成行。此人姓名无载史书，身影却让人敬佩。也许因此，太史慈后来投奔孙策，二人惺惺相惜。

“锦马超”马超于《三国演义》中威名赫赫，多次单挑场面皆为佳话。与许褚赤膊相搏，葭萌关夜战张飞，都是激燃场景。但史书中未见此二役，倒有马超与韩遂部将阎行单挑之记。阎行一矛刺中马超脖子，矛柄断裂仍连续击中，几乎置马超于死地。阎行，韩遂麾下勇将，少年时因勇猛闻名。其妻韩氏疑为韩遂之女，显其地位。后阎行叛韩遂，攻打旧主，被曹操封侯，史书记载止于此，生平未详。

关于“斗将”行为起源众说纷纭，有言春秋战国时期常有单挑，胜者定乾坤，败者退兵。然此说漏洞百出，史书中武将单挑记载稀少。耳熟能详的“斗将”故事，多为野史小说传说。纵然《三国演义》细致描绘汉末英雄，但真实史料中，真有据可查的单挑场面，不过寥寥五次罢了。