208年，孙刘联军在赤壁之战中大获全胜，紧接着，曹操、刘备、孙权三方开始对荆州进行瓜分。两年后，孙权将荆州的南郡区域“借”给刘备，这一举动后来被称为“借荆州”。然而，孙权并没有完全放弃对荆州的控制，反而在215年挑起了事端，并在219年出兵偷袭荆州，最终擒杀了关羽。既然孙权已经将南郡让出，为何还要试图夺回整个荆州呢？

一、权宜之计

赤壁之战后，周瑜乘胜追击，打败了曹仁，成功夺取了南郡。与此同时，刘备继续向南扩展，先后占领了武陵、零陵、桂阳、长沙四郡。刘备此时决定前往江东，向孙权请求借南郡，但周瑜却坚决拒绝了他。周瑜此时有更大的军事规划，他计划向西进军，“与奋威一起攻取蜀地，得蜀之后，再并张鲁，继而驻守奋威，借此与马超结盟”，然后再回师襄阳，图谋夺取中原。

然而，周瑜在准备出兵的关键时刻突然病死，后由鲁肃接任。此时，东吴与曹操的战线已经拉得很长，从襄阳一直延伸到广陵，绵延数千里。尽管东吴暂时占据上风，但与曹操的力量差距仍然巨大，东吴面临着巨大的军事压力。同时，孙权虽然控制了南郡，但当地的许多重要人才都投向了刘备，使得东吴“得其地却未得其人”。为了缓解军事压力，孙权最终采纳了鲁肃的建议，决定同意“借”南郡给刘备。

二、根本战略

虽然孙权将南郡“借”给了刘备，但这与东吴的根本战略并不契合。早在孙策时期，东吴就已经确立了“全据长江”的战略目标。孙策当时尚未脱离袁术的控制，他曾向张纮请教未来的战略。张纮建议孙策：“若投丹阳，收兵吴会，则荆、扬可一，仇敌可报。应据长江之势，奋威德行，清除群秽，辅佐汉室。”也就是说，张纮认为，孙策应先占荆州，继而占据整个长江流域，再以此为基础，北上进攻中原。

孙策去世后，孙权继任，鲁肃前来投奔，并向孙权提出了同样的战略规划：“剿除黄祖，进伐刘表，直至长江的尽头，占有其地，然后自立为帝，图谋天下。”由此可见，东吴一直将“全据长江”视为实现统一的关键一步。即使是在赤壁之战后，周瑜的战略布局也意在实现这一目标，最终称霸天下。

三、唯一选择

赤壁之战后，刘备集团的力量不断壮大，先后占领了蜀地，又夺得了汉中和上庸等地。与此相对，孙权虽然屡次发起北上进攻，但却未能取得决定性突破，尤其在合肥战役中，形成了与曹操势力的对峙局面。经过逍遥津之战后，孙权意识到，自己很难从合肥突破曹操的防线，即便能够占领徐州，也无法长时间守住此地，正如吕蒙所言：“即使用七八万人守之，仍然会有巨大的压力。”

在此情况下，吕蒙提出了新的战略建议：“不如集中力量占据荆州，全面控制长江，形势必然会更加有利。”既然北上已经不可能，那么剩下的唯一选择就是夺取刘备控制的荆州地区。经过湘水之盟后，刘备仅控制了南郡、武陵和零陵等三郡，尽管如此，这些地区依然至关重要，尤其是对于诸葛亮的“跨有荆益”战略而言，荆州是连接蜀地与中原的关键一环。正因为如此，孙权与刘备的矛盾也愈发尖锐，因为“跨有荆益”和“全据长江”的战略目标必然发生冲突。