在中国古代，有一种极为残忍的刑罚，叫做“株连九族”。这一刑罚意味着一个人犯罪，不仅他本人会遭到严酷的惩罚，甚至连他的九族亲戚——从父母、兄弟姐妹到妻子家族、子女的亲戚——都将一同被处决。这种惩罚的残酷性令人震惊，也从某种程度上反映了封建社会中统治者对百姓的压迫和对权力的滥用。同时，它也展示了古代中国强烈的家族观念和法律观念。对于“株连九族”这一刑罚，很多人都疑惑：它究竟意味着什么？为什么古人会甘愿接受这样的刑罚，而不是选择逃跑保全自己和家人的生命？

所谓“株连九族”，顾名思义，指的是一个人犯罪之后，他的九族亲人都会受到牵连，面临同样的死刑。那么，所谓的“九族”到底是指哪些人呢？根据古代资料的记载，九族的范围通常是父族四、母族三、妻族二。

具体而言，父族四指的是自己的父母家族，包括父亲的姐妹及她们的家属，已婚的姐妹及她们的子女，已婚的女儿及她们的子女，还有与自己同族的亲人。母族三则是外祖父家族、外祖母的娘家，以及已婚的姨妈和她们的子女。妻族二包括岳父岳母及他们的家族。这样算下来，九族的人数可能达到几十人，甚至上百人，涵盖了血缘亲戚和姻亲，甚至同族的人。只要与犯罪者有某种血缘或姻缘关系，就会成为“连坐”的对象，毫不例外地遭到惩罚。

这种“株连九族”的刑罚可以追溯到商周时期。据《尚书》记载，夏启和商汤在出征之前，曾警告部下，如果不服从命令，将会将其连同家属一起处死，这被认为是族刑的最早记录。而周武王伐纣时，甚至把“罪人以族”列为纣王的罪状之一，足见族刑的存在。到了秦汉时期，族刑得到了更加广泛的实施，尤其在秦始皇时期，株连九族成为一种常见且严酷的惩罚。进入汉朝后，由于汉朝政权较为宽松，株连九族的执行范围有所收窄，仅限于重大叛乱或重罪犯。至唐朝时，株连的范围进一步减少，只针对父子关系，其他亲戚可以免除。可是到了明清时期，株连九族的刑罚范围不仅未曾收紧，反而扩大，特别是在明朝的朱元璋时期，凡是犯有重大罪行的人，不仅自己会被凌迟处死，连同其九族和与其同住的人都将一同被处死。

在这个时期，尽管女性不在株连的范围之内，但涉及文字狱等政治事件时，株连九族的残酷性尤为突出。在这种极端的刑罚面前，很多人都不禁疑问：古代的百姓为何不选择逃跑，保全自己的性命和家族的安全？事实上，古代的人们曾经尝试逃跑，但结果往往都是徒劳，甚至更为惨烈。逃跑不但不能避免惩罚，反而常常招致更严重的后果。这背后，隐藏的是当时社会环境与法律制度的特殊性。

首先，古代社会是以家族为单位的社会，家族成员之间有着密切的关系和责任。个人的命运与家族息息相关，家族的荣誉和责任往往高于个人的利益。在这种社会结构中，一个人的罪行往往会被看作是整个家族的耻辱。如果一个家庭成员犯罪，整个家族都会面临社会的排斥和歧视，甚至可能遭到其他家族的报复和敌视。因此，古人往往会选择服从家族的安排，忠于家族，而不是选择背叛家族或者逃跑，因为这样会使家族承受更大的耻辱和灾难。

其次，古代的法律体系以严酷的刑罚为基础，目的是通过震慑犯罪来维护统治者的权威，而非保护人民的基本权利。在这种法律体系下，犯罪者及其家族的生命和财产根本没有保障，他们随时可能被捕、被判死刑、被没收财产，甚至被流放或贬为奴隶。古代的法律执行十分严苛，统治者可以通过庞大的官僚和军事力量迅速传达命令，调集兵力，追捕逃犯。即使逃到天涯海角，也难以逃脱追捕。此外，古代社会还有严格的告密制度，任何人都可以向官府举报逃犯或罪犯，举报者还会获得奖励，这种制度形成了一个巨大的社会监视网络，使得逃犯几乎没有藏身之地。

第三，古代社会的等级制度十分严格，不同社会阶层之间的界限不可逾越。人们的身份和地位是固定的，无法轻易改变。在这种社会结构下，普通百姓往往选择安于本分，遵守社会规则，因为反抗或逃避会给自己和家族带来更大的危险和困境。因此，即便在遭遇不公和压迫时，大部分人也往往选择默默承受，而不是反抗或逃亡。

在中国历史上，有不少令人痛心的株连九族的案例，其中最著名且最惨烈的莫过于明朝的方孝孺被诛十族一案。方孝孺是明朝一位极有正义感的大儒，他坚决反对朱棣的篡位，甚至在面对威胁时，依然选择站出来直言不讳，骂朱棣为篡位者。朱棣起初曾试图劝说方孝孺，但他坚守自己的立场，最终被朱棣以“诛十族”的方式处决。方孝孺的牺牲，成为了明朝历史上一段忠诚的象征，尽管他选择了为儒家的正统而献身，但他的家族和亲人却因他的坚守而遭受了无辜的灾难。

综上所述，古代人们为何不逃跑，并非单纯的技术或现实问题，而是深刻的历史和人性问题。逃跑对于很多人来说，是一条死路，尤其是在那个极度封闭和等级分明的社会中，他们的选择常常充满无奈与绝望，但也展现出他们对家族、对社会、甚至对国家的忠诚与责任。那些遭受株连九族的人们，虽然未必都是罪有应得，但他们的选择，也为我们提供了对古代社会深刻反思的视角。他们的故事，既让我们看到了历史的残酷，也让我们感受到古代人们的情感与精神，体现了中国历史在沧桑变迁中的坚韧与文化。