黄帝是华夏远古祖先，他创建的部落联盟，居住在黄河中下游地区。黄帝传位给孙子颛顼，颛顼传位给侄子帝喾，帝喾传位给儿子挚，挚传位给弟弟尧。尧禅位给舜，舜传位给禹。尧、舜、禹以禅让制传承首领之位，共同推动了华夏文明的进步与发展，被后世与黄帝尊为“上古四圣”。

一

传说尧非常简朴。古书说“茅茨不剪，采椽不斫，粝粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣。”他住的是茅草芦苇盖起来的简陋房子，吃的是粗粮，喝的是野菜汤，冬天披块鹿皮，夏天穿粗麻衣。

尧年纪大了，想找一个继承人。四方部落首领商议时，有人提出让他儿子丹朱继承。尧说这小子品德不好，不能让他继任。有人提出让管水利的共工继承。尧仍然不同意，说他表里不一。有人提出了舜。尧考察后，认为舜确是个品德好又挺能干的人，就培养舜做接班人。这在历史上被美化为禅让。

尧舜留下“禅让”的美丽历史传说，禅让的方式是和平、民主地推选，现了“以人为本，任人为贤”的思想。最早记有“禅让”其事的是《尚书》，其中《尧典》说的是“尧舜禅让”。

司马迁在《史记》里说：“尧知子丹朱之不肖，不足授天下，乃权授舜。终不以天下之病而利一人。”对这种天下为公的无私精神，孔子赞曰：“大哉！尧之为君也。”

二

舜主宰天下之后，尧又活了28年，这说明尧是在精力旺盛时期把帝位传给舜的。尧真的愿意这样做吗？我们看到康熙执政60年，彻底干不动了才把大权松手，乾隆交出皇位后还要继续摄政，慈禧坚决要垂帘听政。纵观历史，没有一个人是主动交出手中权力的，这是人性。

《竹书》云：昔尧德衰，为舜所囚也。《汲冢竹书》云：舜囚尧于平阳，取之帝位。《广弘明集》、《汲冢书》、《史通·疑古》、《括地志》、《竹书》等古籍都记载了类似说法。

舜当上天子后，将尧囚禁至死，尧的儿子丹朱被流放。这是典型的恩将仇报。

那么，到底有没有过尧舜禅让？孟子对“禅让”这件事，说的模棱两可。万章问他：“尧以天下与舜，有诸？”他回答：“否，天子不能以天下与人。”

早在战国时期就有人怀疑“禅让”之说。最早提出质疑的是荀子：“夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，陋者之说也。”（《荀子·正论》）。战国末的韩非，不但不承认有“禅让”这回事，反而说舜继承帝位，是“臣弑君”。他说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也”（《韩非子·说疑》）。唐代的刘知几在他所著的《史通》中引《汲冢琐语》说：“舜放尧于平阳”。又说舜是给禹赶到苍梧而死的。

山西省襄汾县陶寺遗址被认为是尧时代遗址，考古发现H3403灰坑里，4000年前，曾发生过激烈的暴力破坏和毁灭行为。三十余具扭曲的人骨与折断的玉钺，揭示尧被囚禁的历史。

真是这样的话，那《尚书》、《史记》中关于尧舜禅让的记载从根本上就靠不住了。

再问，“舜禹禅让”说又从何而来呢？近代学者认为是儒家新添的。儒家在一定限度内也赞成“举贤”。于是，盂子接过墨家的“尧舜禅让”说，添加出“舜禹禅让”的故事。

关于舜禅位于禹，也让人怀疑。

有人认为，禹软禁了舜帝，授意各部族向他请命，禅得天子位。禹把舜流放到苍梧之野，舜死在了蛮荒瘴厉之地。唐代刘知几说舜是被禹赶到苍梧而死的。台湾柏杨分析：舜可能是被兵士押解前往；还有一种可能，就是被追赶下盲目逃生，逃到了苍梧。《尚书》说，舜是“陟方乃死”。记载舜是巡狩方国的时候死的，他可能是在巡狩途中暴病而亡。汉代司马迁的《史记》说舜崩苍梧，苍梧又名九嶷山。

三

《史记·夏本纪》记载大禹是黄帝的玄孙，其父鲧受尧之命治水，九年而洪水不息，为舜所殛（殛，诛杀）。禹接过自己老爸未完成时事业继续治水。他吸取其父堵塞之法失败的教训，用“导河积石”“岷山导江”“导淮自桐柏”疏导方法，引河流入海，“以四海为壑”，救民于倒悬。禹成功治理洪水，世人便把他敬为神人，尊为“大禹”“神禹”。“帝舜崩，三年丧毕，禹辞避舜之子商均于阳城”，禹虚心听取意见，节俭自律。

《庄子·天下篇》称，“昔者禹之湮洪水，决江河而通四夷九州也。”“对于禹，我没有什么可以挑剔的了；他的饮食很简单，而尽力去孝敬鬼神；他平时穿的衣服很简朴，而祭祀时尽量穿得华美，他自己住的宫室很低矮，而致力于修治水利事宜。对于禹，我确实没有什么挑剔的了。”《论语·泰伯篇》孔子语。

禹是中国史籍记载中功高德劭的完人。舜看到禹的功绩卓著，便把部落首领的位置让给了他。

禹故作谦让表示要舜的儿子商均来继位，他自己则迁居阳城。但天下的部落、酋长、民众都不理会商均而去朝见禹。可见，禹当时是多么深得人心。在各部落的拥戴下，禹也就不再装模作样，正式继首领位。以安邑（今山西夏县）为都城，他分封丹朱于唐，商均于虞。还铸了九个大鼎，代表九州万国，作为天下共主一统的象征。禹为了展示自己至高无上的威严，在一次聚会上，诛杀了傲慢对他的防风氏，并下令暴尸三日。这件事表明，禹已不再仅仅是部落的首领，而是拥有之高威严的君王。从这里可以看到，禹在政治上很有一套。

四

当禹老的时候，人们推举伯益为他的继承人。但心怀私心的禹，早已暗中为自己的儿子启培植好各方面的势力，实权已掌握在启的手中。禹临终把王位传给了启，开始实行“世袭制”，国号夏，历史上第一个奴隶制王朝宣布诞生。“公天下”就这样在禹爷们手中变成“私天下”了。

伯益为捍卫“禅让制”，召集东夷部族向启进攻早有防备的启，将伯益打败。另一个部族首领有扈氏站出来指责启，要求他把王位还给伯益。启又给有扈氏扣上了一顶“威侮五行，怠弃三正”的大帽子，发兵把有扈氏打败。氏族社会的最后防线坍塌。

自此，选贤任能的“公天下”彻底变成了父死子继的“家天下”。

千百年来，人们一直对禹治水的丰功伟绩津津乐道；而对由他开始的“世袭制”之大恶却视而不见。而正是这个“世袭制”，直接导致了中国几千年的制度腐败，给中华民族带来无穷灾难。这一制度的始作俑者——大禹，难辞其咎。

关于禅让制的说法，这是一团历史迷雾，也许永远也无法解开。欲望是生命的本能，生命存在，它就存在，欲望是没有止尽的。权力是满足欲望最有效的手段。在权力面前，上下五千年没有几个人能抵制这个诱惑。五千年前如此，现在如此，五千年后依然会如此。这是人性。