明朝初年，正值天下大旱，旱灾肆虐，河流干涸，田地枯黄，万物萧条。此灾难堪称百年难遇。面对如此严重的困境，朱元璋的心情愈加焦虑，他在皇宫的殿内急匆匆地来回踱步，心中充满了忧虑与不安。为了寻找解决之策，他迫不及待地召见了刘伯温，询问是否有办法化解眼前的旱灾。刘伯温却神色自若，冷静地回应：“陛下，只需斩一人，保准天降甘霖。”朱元璋听了有些怀疑，杀人与求雨到底有什么关系？

洪武元年的炎夏，南京城的街头炙热异常，石板路在阳光下如同火炉。空气中弥漫着燥热的气息，人们走在街上都如同被困在蒸笼中，气喘吁吁，汗流浃背。许多人甚至选择躲在家中，宁愿闷热一番，也不愿走出门去。某一天，朱元璋坐在奉天殿中，面色凝重地审阅着刘伯温呈上的奏章。奏折中详细记录了各地因为旱灾而导致的粮食歉收，百姓的生计岌岌可危。得知这些灾情后，朱元璋决定立即拨粮救灾，但他心知，这不过是治标不治本，倘若雨水迟迟不降，单靠发放粮食恐怕是杯水车薪。

于是，他召集了众臣商议应对之策。在大殿之上，李善长率先开口：“陛下，灾情愈发严重，已经三个月了。听说刘中丞精通阴阳五行，不如请他设坛求雨？”这番话表面上是在为刘伯温辩解，实则心怀他人。李善长心中早已对刘伯温心生嫉恨，觉得自己在朝中的地位受到了威胁。为了使刘伯温陷入困境，他便巧妙地将这个难题交给了刘伯温。李善长自认为，如果刘伯温无法求得雨水，必定会因无法履行职责而被斩。而即便刘伯温真的成功求雨，顶多也不过是得到些许表扬，并不会获得太大的荣宠。

朱元璋听完李善长的话，立刻转头望向刘伯温，只见他依旧神色从容，捻着胡须，嘴角微微翘起，仿佛早已预料到李善长的心思。刘伯温没有丝毫慌乱，他深知此刻不仅是一个求雨的机会，更是一次大展拳脚的时机。他早已在心中有了计划，可以借此机会除掉一个人，而这个人便是李斌。李斌在汴梁的所作所为让百姓愤怒，侵吞土地、侵占粮食，几乎引起了民变。更重要的是，李斌还是李善长的远房侄子，作为淮西集团的重要人物，手握巨大的资源与权力。

朱元璋看着刘伯温，问道：“先生可愿设坛求雨？”刘伯温没有丝毫犹豫，立即起身回答道：“陛下，臣以为汴梁知府李斌所作所为，已经惹怒了上天。只要斩了此人，雨水自然会降临。”这话一出，众大臣纷纷低声议论，斩李斌岂不是与李善长作对？李善长当即起身，慌张地说道：“陛下，李斌确实有罪，但罪不至死。在这灾年，我们应当集中精力赈灾，而非追究个别官员的责任。”李善长心里清楚，若真的杀了李斌，不仅意味着断了淮西集团的一条财路，更是在为自己树敌，面子上也大为失分。

然而，朱元璋心中暗自欢喜。他早就想收拾淮西集团，但始终没有找到合适的借口，如今刘伯温给了他一个天赐的机会，便毫不犹豫地下令：“准了！立刻传旨，命刘伯温查办李斌，务必彻查清楚。”李善长听后气得脸色苍白，他恨不得立即冲上前去与刘伯温对质，但他只能暗自咒骂。

刘伯温带人将李斌抓捕归案，并最终处决。然而，令朱元璋意外的是，天并未降雨。李善长迅速带领多位官员联名上奏，弹劾刘伯温，指责他草率行事，误国害民。奏折如雪片般飞来，堆积在朱元璋的案前。就在此时，刘伯温递上了一封辞呈，称家中有事，妻子因病去世，要求回乡守丧。刘伯温眼中泪光闪烁，恳请朱元璋批准他回家为妻子料理后事。

朱元璋看着刘伯温的疲态，心中不禁一阵感慨。刘伯温确实是个有才能的人，他用巧妙的计谋为自己赢得了更多话语权，也帮助自己铲除了一个不合时宜的敌人。然而，眼下的形势却迫使他做出了决定。为了避免淮西集团的强烈反弹，朱元璋只得叹了口气：“既然如此，先生便先回乡吧，待家事处理完，再回来辅佐朕。”刘伯温行礼告辞，转身离去。虽然他心中有些不舍，但他知道，自己离开南京，淮西集团的势力将愈发强大，而自己所做的一切，也为浙东集团争得了一线生机。

刘伯温走后，朱元璋召见了李善长，狠狠地斥责了一番，指责他包庇李斌，未能及时制止李斌的贪腐行为。李善长心知肚明，自己这次的失误将使得淮西集团的地位岌岌可危，他不敢反驳，只得低头认错。朱元璋此时又暗中安排，给徐达的儿子加官进爵，以确保淮西集团不至于全盘瓦解。表面上看，这场风波是刘伯温与李善长的斗争，实则是朱元璋巧妙地玩弄权力的博弈。然而，这种平衡术如同双刃剑，终究会引火烧身。

当刘伯温离开南京的那一刻，朝廷的权力斗争也才刚刚拉开序幕。浙东集团的杨宪很快开始发力，他成为中书左丞后，立刻针对李善长展开了猛烈攻势，要求罢免李善长的宰相之职。朱元璋听后虽然对李善长心生不满，但杨宪此举却让他感到不安。很快，杨宪因与李善长的冲突而被打入囚笼，最终遭处死。浙东集团的实力因此大幅削弱，而淮西集团在失去对手后更加猖獗，李善长推荐胡惟庸接任宰相，自己则退居幕后。胡惟庸一上台，便将朝堂变成了淮西集团的天下。朱元璋对胡惟庸的权力膨胀日益不满，最终决定将其除掉。

胡惟庸死后，淮西集团遭到重创。然而，李善长的权势并未消退，反而愈加巩固。在此期间，蓝玉因自负功勋而渐露锋芒，他在军中拉帮结派，强占民田，养育义子。随着太子朱标的去世，朱元璋担心蓝玉的势力难以制衡，最终决定铲除这个危险的将领。蓝玉被逮捕并处决。

朱元璋以为自己铲除了淮西集团的两大核心人物，清除了权力的障碍，但他没有意识到，自己所做的一切将为后来的靖难之役埋下祸根。随着朱标的死去，朱允炆缺乏能征善战的将领，结果在靖难之战中