936年，石敬瑭这个被称为“儿皇帝”的人物，将幽云十六州割让给了契丹，从此在中原王朝埋下了祸根。

30年后，北宋正式建立，然而这个新兴王朝在失去了幽云十六州的情况下，注定成为一个“被阉割”的政权。

之所以这样评价，是因为宋朝失去了关键的北方战略要地，完全暴露在契丹铁蹄的威胁之下，难以享有片刻安宁。

与此同时，辽朝也不愿看到宋朝安稳，因此时常派兵南下骚扰，使得百姓流离失所，朝中官员更是忧心忡忡，战战兢兢。

于是，从宋太祖赵匡胤起，宋朝便始终怀抱着收复幽云十六州的梦想，只是赵匡胤忙于统一天下，未能如愿，便在壮志未酬时逝世了。

这项艰巨的使命便转交给了宋太宗赵光义，他在完成统一后，便着手筹划北伐计划，决心夺回失地。

赵光义雄心勃勃，梦想将宋朝国土恢复到唐朝末期的规模，幽云十六州无疑是核心，其次还有定难军（党项族控制）和静海军（交趾地区）。

然而，赵光义终其一生，未能完成这三地的收复，尤其是对契丹的战争，成了他难以摆脱的千古耻辱。

979年，赵光义刚消灭了辽朝的附庸北汉，便准备趁契丹不备，出兵攻打幽州。

这是他的第一次北伐，明显准备不足，也严重低估了辽军的实力，结果在高粱河遭遇辽军三路夹击，遭契丹精锐骑兵狠狠打击，惨败，损失超过一万兵力。

史书记载，高粱河之战宋军溃败之惨令人难以置信，赵光义甚至中箭两次，令他惊慌失措，立即弃阵逃亡。

为掩人耳目，他让高琼顶替自己，而自己则坐着驴车狼狈逃离战场。

辽将耶律休哥识破这一诡计，紧追不舍，直追到涿州也未能抓到赵光义。

可见，赵光义逃跑技术高超，然而宋军将士却遭受惨重损失，不仅伤亡惨重，连皇帝的随身宝物和宫人都落入敌手。

这次战败使赵光义颜面尽失，但考虑到宋军刚经历北汉战役，且是首次对辽开战，且对敌军情况了解不足，也算情有可原。

战后，赵光义自我检讨，对朝臣坦言自己年少气盛，实则当时他已40岁，算不上年轻。

此后宋军屡次击退辽军进攻，稍有挽回颜面，但高粱河之战的阴影依旧挥之不去。

982年，辽景宗南下进攻宋朝，宋军准备充分，将辽军击溃，辽景宗不久暴毙，其十岁皇子耶律隆绪继位，由皇后萧绰辅政，即著名的萧太后。

此时，辽朝处于相对虚弱阶段，萧太后直言：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”

可见，辽朝也面临内忧外患，赵光义见状大喜，计划再次北伐，以洗刷高粱河战败的耻辱。

然而，这一次赵光义吸取教训，不敢轻敌，决定广结盟友，联系鞑靼、定安、女真、高丽等国或部族。

但这些势力早被辽朝吞并或控制，根本无人理睬赵光义的邀约。

更糟的是，朝堂文臣普遍反对北伐，质疑赵光义能否夺回幽云十六州。

但赵光义自信满满，绕开文官集团，直接与枢密院商议，最终制定北伐大计。

计划动员二十万大军，分三路进攻辽朝，誓要一举收复幽云十六州，彻底解决北方安全隐患。

986年春，赵光义开始行动，采取声东击西的策略。

幽云十六州分为山前七州与山后九州，赵光义派曹彬率东路军进攻山前涿州，实际是虚张声势，目的是牵制辽军主力耶律休哥；西路潘美与中路田重进则负责夺取山后九州，计划之后与东路会师幽州，共同决战辽军。

这个战略借鉴了高粱河战役中孤军深入的惨痛教训，整体可行。

由于突然袭击，辽军措手不及，西路潘美接连攻下寰、朔、应、云四州，中路田重进夺取蔚州，东路曹彬也顺利占领涿州，米信更在新城大败辽军。

消息传到辽廷，震动全国，但萧太后迅速制定反击方案。

萧太后手段高明，虽形单影只，却通过旧相韩德让剥夺宗室兵权，重用耶律斜轸和耶律休哥，迅速稳定朝局。

宋军进攻幽云十六州后，萧太后亲自率军，带着幼帝耶律隆绪，重点对付曹彬，耶律斜轸则抵挡潘美及杨业。

很快，萧太后抵达南京（今北京），发现曹彬孤军深入但粮草未跟上的致命弱点。

原来赵光义曾叮嘱将领“持重缓行，勿贪小利”，防止孤军粮草断绝，然而曹彬急于立功，携带仅十几天口粮，快速攻占岐沟关、新城、固安及涿州。

曹彬连连奏捷，赵光义反而忧心忡忡，担心粮草集中于雄州，曹彬进军太快，供应难以保障，一旦辽军切断粮道，曹彬军必危殆。

果不其然，萧太后派耶律休哥切断东路军粮道。

粮草耗尽后，曹彬在涿州仅驻扎不到十天，面临撤退抉择：若及时撤回雄州，可保全兵力，但将影响整体战略。

最终曹彬决定撤军，率十万大军快速回撤。

赵光义得知后大怒，责备曹彬“不顾敌军在前而退军待粮”，此言显得不合实际，曹彬若不撤退，恐怕等死于涿州。

接着赵光义命令曹彬停留白沟河，与米信会师，养精蓄锐，等待潘美夺回山后九州后合兵进攻幽州。

曹彬无奈遵命，安营扎寨，并派人运粮，耶律休哥趁机整顿兵力，准备反击。

与此同时，潘美和田重进捷报频传，士气高涨，东路军将士见功劳不及，要求曹彬重新进攻涿州。

粮草部分补给后，曹彬率军再度出击，携带五天口粮，未经赵光义批准，直奔涿州。

虽然实力上占优，但耶律休哥乃辽军战神，率精锐骑兵多次击败宋军。

他采取游击战术，不正面交锋，而是对宋军侧翼突袭、夜间劫营，令宋军疲惫不堪。

曹彬只得命令军队构筑防御阵地，沿途挖壕沟防范偷袭。

耶律休哥的策略成功拖慢宋军行进速度，等待萧太后援军到来。

曹彬抵达涿州时，萧太后已带主力军队驻扎城外五十里。

曹彬占领涿州，但粮草供应依旧紧张。

此时恰逢北方罕见酷暑，水源匮乏，宋军缺水且军粮运送受阻，将士病痛增