她是中国历史上最具传奇色彩的女性统治者，执掌晚清政权长达47年；她生活奢靡无度，却也曾力推洋务运动；她残酷镇压维新变法，却在生命最后时刻启动立宪改革。

慈禧太后（1835-1908），这位充满矛盾的历史人物，究竟该如何评价？让我们拨开历史迷雾，还原一个真实的叶赫那拉氏。

慈禧太后晚年朝服像，尽显威严气势

1. 从秀女到垂帘：一个女人的权力之路

1851年，16岁的叶赫那拉氏通过选秀入宫，被封为兰贵人。这个出身满洲镶蓝旗的少女，凭借过人的聪慧与政治嗅觉，在尔虞我诈的后宫中脱颖而出。1856年，她为咸丰帝生下唯一的皇子载淳（即后来的同治帝），母凭子贵晋封懿贵妃。

1861年，咸丰帝在热河驾崩，年仅26岁的慈禧与慈安太后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，一举铲除以肃顺为首的顾命八大臣集团，开启两宫垂帘听政的时代。从此，这位年轻寡妇站上了大清帝国的权力巅峰。

《月漫清游图》由清代画家陈枚

2. 矛盾的政治抉择：改革与守旧的拉锯战

慈禧的执政生涯充满矛盾与反复：

• 洋务运动时期（1861-1894）：重用曾国藩、李鸿章等汉臣，创办江南制造局、福州船政局，派遣幼童赴美留学，开启中国近代化进程。
• 甲午战争前后（1894-1898）：挪用海军军费修建颐和园，导致北洋水师惨败于日本。
• 戊戌变法时期（1898）：最初支持光绪帝变法，后因触及权力核心，发动政变囚禁光绪，处决"戊戌六君子"。
• 义和团运动（1900）：一度利用义和团排外，导致八国联军侵华，仓皇西逃后态度急转，提出"量中华之物力，结与国之欢心"。

极富戏剧性的是，这位冥顽不化的守旧派人物，竟于生命的最后三年（1906 - 1908）蓦然转向改革之途。她宣布“预备立宪”，甚至提出了比日本明治维新更为激进的“九年开国会”计划。

历史学者曾言，倘若她早辞人世十年，亦或是晚赴黄泉十年，历史对她的评价或许会判若云泥。

3. 奢靡的宫廷生活：权力巅峰的日常

慈禧的私人生活极尽奢华，堪称历代后妃之最：

• 饮食起居：每日御膳多达128道菜，其中30道仅供观赏；每餐要更换300件金餐具；沐浴要用100条绣龙毛巾。
• 美容保养：坚持用人乳养颜，每日用特制玉轮按摩面部；蓄养长达20厘米的指甲，佩戴纯金指甲套（单只重达200克）。
• 陵墓工程：耗时35年修建的定东陵，仅三大殿就耗费黄金4592两，随葬珍宝价值相当于当时清政府三年财政收入。

1908年11月15日，慈禧在仪鸾殿去世，留下"不得再行垂帘"的遗诏。耐人寻味的是，她与光绪帝的死亡仅相隔不到24小时，这桩"世纪谜案"至今仍是清史研究的热点。

慈禧定东陵隆恩殿，极尽奢华之能事

4. 历史再思考：超越简单二元论

近年来，学界对慈禧的评价渐趋多元：

• 国际视角：美国学者西格霍夫认为，她"在男权社会中用非凡智慧维持了帝国统一"。
• 性别反思：作为女性统治者，她始终以"太后"而非"女皇"身份施政，暗示其对传统礼制的妥协。
• 时代局限：面对三千年未有之变局，她的选择反映了整个统治集团的认知局限。

正如剑桥大学方德万教授所言："把清朝灭亡归咎于一个人，就像把泰坦尼克号沉没归咎于某位乘客。"慈禧的悲剧，某种程度上是传统中国面对现代性冲击的缩影。

结语：复杂的历史镜像

站在21世纪回望，慈禧太后就像一面多棱镜：

• 她是精明的政客，却错失了改革的最佳时机；
• 她追求现代化，却始终不愿放弃专制权力；
• 她生活奢靡无度，却也曾写下"可怜天下父母心"的动人诗句。

或许，恰如她那长达二十五字的谥号所隐晦预示的那般——这个女人的一生，注定要在颂扬的赞歌与诅咒的怨声中，被世人长久地争论不休。

她的故事宛如一记振聋发聩的警钟，警醒着我们：评价历史人物之际，需摒弃非善即恶的简单二分法，于具体的历史语境中探寻理解的真谛。

老照片：1900年的北京城