在人们的普遍认知中，南明似乎未曾经历过多少辉煌的战斗，往往被描绘为不是投降就是逃亡的无能政权。这样的看法大致是准确的，因为在南明初期，确实经历了一系列惨痛的失败，甚至连长江这样的天然屏障都未能得到有效防守。不过，随着一些农民军残余力量的加入南明政权，南明也取得了一些前所未有的战绩。一个显著的例子是1653年大西军的余部在湖南进行的一场战斗，这场战役可谓是南明的辉煌胜利之一。那么，这场胜利的背后隐藏了怎样的故事呢？

一、南明的反攻

在1649年正月，清军在郑亲王济尔哈朗的统领下，迅速攻陷了湘潭县，并擒获了南明的兵部尚书何腾蛟，造成南明政权的不小打击。随即，济尔哈朗率领主力返回北京，将一些绿营兵留下来镇守湖南。尽管清朝在湖南的兵力相对有限，但此时南明的军力却已不足以展开有效的反击。到了年末，清军西进的脚步未曾停歇，接连占领了桂林、广州等地。此时的南明小朝廷已经岌岌可危，步履维艰，随时有可能崩溃。

正当南明处于危急存亡之际，孙可望与李定国两位将领率领大西军的余部接受了南明小朝廷的“招安”并重新整合。在接管贵州后，孙可望积极策划向湖南和四川的进军。到1651年，冯双礼作为先锋，带领数万精兵快速入侵湖南，成功收复了沅州，给南明带来了新的希望。随之而来，名将李定国亲自率军深入湖南，在靖州一举大破清军，斩杀敌军五千多人，乘胜收复了湖南大部的州县，取得了令人振奋的成果。

二、清廷的增援

李定国没有选择北上进攻，而是决定向南挺进，因为在广西还有另一位清朝将领定南王孔有德驻守。到了1652年七月，南明军队成功攻破桂林城，而孔有德不得不自杀身亡。失去这一强有力的将领后，李定国趁势收复了整个广西。然而，按照常理来看，李定国应该继续向东南进军，收复广东，但令他意想不到的是，他接到了来自孙可望的命令，要他北上迎敌，因另一位更强大的对手即将降临。

尼堪是清太祖努尔哈赤的直接后裔，他的父亲褚英原本是努尔哈赤自然而然的继承人，但因父子之间发生隔阂而被赐死。作为褚英的第三子，尼堪在清朝入关的过程中屡次展现出卓越的军事才能，因而被封为敬谨亲王，成为当时清朝宗室中赫赫有名的将领。随着战况的不断变化，清朝朝廷意识到湖南局势的紧张，于是决定派遣尼堪率领八旗精锐部队南下，试图迅速扭转战局。

三、衡阳的胜利

尼堪这位清军将领士气高昂，根本没把南明的军队放在眼里，他于十一月十九日抵达湘潭，而此时南明军队已经开始撤离。尼堪误认为南明军队已经完全溃散，于是在三天后继续向前推进，接近衡阳的区域。李定国灵活运用战术，派出一支部队前去诱敌，稍作接触后佯装失败以引诱尼堪推进。确实，在李定国的策略下，尼堪进一步放松警惕，带领骑兵“兼程前进”，与李定国的主力部队不期而遇。

李定国再次采取了假装“战败而逃”的计策，尼堪不疑有他，追击了二十余里。而他没想到的是，这其实已进入了南明军队早已设下的伏击圈。大西军的精锐士兵与清军骁勇的八旗骑兵展开了激烈的血战，最终尼堪在混战中遭遇不测丧命。与他同阵亡的还有高阶武将程尼及其随身护卫，清军此战损失惨重。这个消息传至北京，顺治帝惊愕不已，感慨道：“我朝用兵，从无此失。”衡阳的这场胜利瞬间打破了八旗骑兵不可战胜的神话，引发了当时社会舆论的强烈反响。

参考资料：1.《清史稿》；2.《南明史》