严格来说，南宋时期只有九位皇帝。如果我们排除最后三个几乎没有实际权力的年轻皇帝，那么南宋实际上只有六位真正的皇帝。不过，值得注意的是，尽管帝王数量有限，但南宋却出现了四次禅让现象。下面我们就来详细探讨这些关键的历史事件。

公元1129年3月26日，南宋的主战派将领苗傅和刘正彦终于忍无可忍，决定在杭州发动兵变。这场事件的导火索是赵构在一路南逃过程中，过度宠信宦官康履等人，尤其是在内侍省的干预下，使得忠诚的将领们无法容忍。历史称这一事件为“苗刘兵变”。在事变发生后，苗傅和刘正彦迫使赵构斩杀康履，并要求他将帝位让给年仅三岁的元懿太子赵旉，由孟太后出面垂帘听政。

赵构虽然性格软弱，但经过一番拖延后，他还是同意退位，并表示：“自即位以来，强敌欺凌都是因为自己而来，不忍生灵涂炭，宣布退位，希望敌国能休兵和好。”他说完这番话后，傅正彦指挥着军队撤退，赵构也步行回到了皇宫。这时，市民还高声欢呼，称“天下太平也”。然而，这场理想主义的兵变并没有得到更多主战派将领的支持。几天后，驻守各地的张浚、刘光世、张俊和韩世忠等联名上书，发起勤王运动，从平江大举进军讨伐苗刘。24天后，兵变被镇压，苗傅和刘正彦被杀，赵构恢复了帝位。

然而，这场兵变给元懿太子赵旉带来了巨大的心理压力。作为一个年幼的皇帝，他在恢复太子身份后不久便因病去世，这无形中导致了南宋第二次禅让的发生。赵构虽然有意传位给赵昚，一个赵匡胤的七世孙，但并未选择正式的禅让方式，而是直接立赵昚为太子，等自己驾崩后由太子继位。

不过，金国的南侵给了赵构极大的恐慌感。1161年10月，金国皇帝完颜亮亲自率领60万大军四路南下，企图一举灭掉南宋。这一举动让赵构感到深深的恐惧，心中担忧金国会像当年靖康之变那样卷土重来，自己可能再次沦为北狩的俘虏。值得注意的是，当年的靖康之变，金军的兵力不到十万，而这次南下的金军人数足有60万，足以让赵构感到危机四伏。深感无望的赵构甚至亲自修建了岳飞的庙宇，希望借岳飞的庇佑保国安民。

幸运的是，由于金军内部出现了兵变，完颜亮的南侵最终失败。然而，这场事件让赵构彻底丧失了继续当皇帝的信心。赵构意识到，即使签订了《绍兴和议》，金国仍然不放弃对南宋的觊觎，未来的南侵可能随时发生。于是，他决定效仿父亲宋徽宗的做法，提前退位，将责任推给下一任皇帝。

赵构的禅让决定非常迅速，先是在2月册封赵昚为太子，紧接着在6月10日下诏退位，次日举行禅让大典，彼时赵构年仅55岁。值得一提的是，这一退位动作并没有影响到赵宋王朝的血统继承，赵昚依然是赵匡胤的直系后裔，虽然距离赵匡胤的直系已经相当远。

赵构的禅让，不仅是一次权力的转交，也是一次皇位继承的警示。尽管赵构的父亲宋徽宗有38个儿子，爷爷宋神宗有14个儿子，但在靖康之变中，几乎所有有名的赵光义后人都被金人俘虏，至今下落不明。事实上，赵构无论如何也无法从更近的宗亲中找到合适的继承人，而元懿太子的死后，赵构再也无法生育第二个儿子，最终只能选择了赵昚。

宋高宗的禅让其实是对责任的逃避，他在位期间一直担心金国的侵略，做出了推卸责任的决定。而根据朱熹的记载，赵构退位后的生活也非常“朴实”，他甚至承接了临安的粪便处理业务，这一行为引发了许多人的议论。

接下来，赵昚继位，成为了宋孝宗。他算是南宋中少数几位有作为的皇帝之一，重用岳飞、重视北伐，甚至亲自发动了史称“隆兴北伐”的战争。尽管北伐最终失败，但宋孝宗在治理国内的表现同样值得肯定。然而，随着虞允文的去世，南宋的抗金力量逐渐消失，宋孝宗也开始失去信心和斗志。

到1166年，宋孝宗任命叶颙为宰相，本希望通过他继续推进北伐，但叶颙受到了主和派的影响，开始劝阻北伐计划，最终宋孝宗失望至极，将叶颙罢免，任命蒋芾，但蒋芾同样缺乏行动力。北伐计划最终因朝中支持者的消散而失败，宋孝宗也因此放弃了恢复中原的愿望，进入了一个日益消极的政治状态。

到1187年，宋孝宗终于意识到自己已无力再维持北伐的大计，但他还是迟迟未能主动退位。直到赵构去世后，宋孝宗才开始准备禅位。虽然他计划将太子赵惇逐步培养成接班人，但最终他还是在1190年正式宣布退位，传位给赵惇，即历史上的宋光宗。

然而，宋光宗继位后并未展现出应有的治国能力，且因其性格懦弱、健康问题频发，宫内纷争不断。而他的皇后李凤娘更是以强势手段干涉政事，甚至在一次宫廷事件中将宫女砍手送给光宗。李凤娘的过度权力使得父子关系越发紧张，甚至在宋孝宗去世后，父子关系的疏远直接引发了南宋的政治危机。

在这一背景下，宋孝宗去世后，百官要求光宗前去探望已故的父皇，但被李凤娘阻挠。百官对此愤怒不已，甚至发生了广泛的请愿与辞职事件。这种父子断绝关系的局面，最终演变成了一个全国性的政治危机。最终，在这场危机的压力下，光宗不得不退位，历史上这一事件被称为“绍熙内禅”，并且标志着李凤娘的失势。

总结来看，南宋的四次禅让并非仅仅是继位的形式变化，更深层次地反映了南宋政局的动荡、宫廷内外的权力博弈，以及在战争与政治压力下，南宋皇帝的责任逃避和政治失败。