借助晋国的支持，吴国迅速踏上了高速发展的轨道，然而与实力强大的楚国相比，差距依旧非常明显。

在这种情况下，除非楚国自身陷入混乱，否则吴国和晋国很难从中获得实质性的利益。

恰恰就在这关键时刻，楚国居然真的陷入了自我瓦解的局面。

寿梦于公元前561年去世，他的四个儿子开始轮流掌控政权；

一年后，楚共王也相继去世，他的几个儿子同样开始轮流执掌大权。

长子熊昭率先继承王位，史称楚康王。

楚康王执政十五年后驾崩，王位传给他的儿子楚郏敖。

当时有人劝楚康王不要把王位传给儿子，担心这会害了他，

但楚康王固执己见，认为自己在国内威望无人能及，想传给谁就传给谁。

可现实往往并不如人意，君主去世后，所谓的威望很快就消散了。虽然“人走茶凉”这句成语出自明朝，楚康王理应明白其中道理。

从法律上说，国王的继承决定权不可侵犯，但实际上往往是实力决定一切，而非法律条文。

果不其然，楚郏敖继位没多久便被其二叔熊围设计杀害。

杀害侄子之后，熊围还装出一副无辜模样，说自己并不想当国王，只是楚郏敖无能，若任由他继续折腾，楚国就要亡了。

这不过是赤裸裸的权力争夺：不把王位给我，我就自己抢。

楚灵王性格极为强势，不讲感情只信实力，而且情绪表现得十分明显。

当楚灵王感觉被某事或某人羞辱时，立刻会采取行动挽回颜面。

比如他继位三年后，曾组织一次会盟，邀请晋国和其他一些小国参加。

晋国明确拒绝出席，和晋国关系密切的小国也不敢出席，结果只有寥寥数国到场。

楚灵王勃然大怒，公开表示要惩罚那些胆敢无视楚国的国家。

然而，他的愤怒却全发泄在了到场的使者身上，还处死了一名级别较低的外国使节。

当时大臣伍举劝谏道，您若要发怒，应该针对缺席的国家，那些愿意来的人说明仍然支持楚国，无需对他们展现威严。楚灵王不予理会。

楚灵王之所以如此强势，既是性格使然，也与当时复杂的局势息息相关。

他之所以能登上王位，是靠武力从侄子手中夺取的。

既然他能如此操作，手下的弟弟们自然也会效仿。楚灵王杀侄子时，他几个弟弟逃亡国外，以避免被清算，但他们尚未身亡。

楚灵王对付他们也无良策，只能不断张扬威势，防止有人觊觎王位。

然而，公元前529年，事态终于爆发。

楚灵王带兵在外征战，三弟熊比、四弟熊皙、五弟熊弃疾联合外军发动叛乱，杀死楚灵王的儿子，占领首都，并发布诏令，指控楚灵王为叛徒，命令其手下迅速回国。

得知首都沦陷、儿子遇害，楚灵王痛哭失声，却有人冷嘲热讽，说你杀了那么多人的儿子，现在有人杀你的儿子也算“报应”。

这番话让楚灵王顿悟，连身边的人都背叛自己，翻盘无望，最终选择了上吊自尽。

楚灵王死后，王位继承成为问题，毕竟叛乱是三兄弟合谋发动。

熊比先站出来声称自己年长，应当继位，熊皙则不甘示弱，声称自己功劳最大，是最佳人选。

熊弃疾不参与争斗，却秘密散布楚灵王尚未死讯的谣言，称他正在率军归来，准备讨伐三兄弟。

熊比、熊皙听闻消息后，担心大势已去，竟纷纷选择自杀。

就这样，熊弃疾毫无对手，顺利继承王位，史称楚平王。

熊比、熊皙的死亡原因极为离奇，竟然因谣言未见楚灵王军队就自杀，心态之脆弱难以置信。

更何况，楚灵王军队溃败逃回国已是公开秘密，若稍加探查真相，怎会被如此低劣谣言迷惑？

遗憾的是，史料有限，真相难辨，只能勉强称楚平王为“天生王者”。

然而楚平王的统治同样不稳，没多久便与儿子爆发内讧。

那么，在“弭兵会盟”前后，为何晋国总能占据上风？

看完楚国这般动荡的权力争斗，答案显而易见。

楚国的纷争不仅限于王族，下面的贵族集团也因利益激烈争斗。

楚国大臣曾言：“晋国人才不及楚国，但楚国人才屡遭排挤，被迫投奔晋国。”由此衍生出成语“楚才晋用”。

别看楚平王号称“天生王者”，却早早陷入与儿子的内乱。

这场内讧也使得一位奇才被迫逃亡吴国，为楚国的未来蒙上阴影。