当后世探讨秦朝二世而亡的原因时，常常将最大的责任归咎于胡亥和赵高。尤其是在沙丘之变时，李斯选择扶立胡亥，令无数秦朝支持者感到遗憾和愤慨。但经过多番深思熟虑，我们逐渐明白，即使公子扶苏当上了皇帝，秦朝的灭亡恐怕也是命中注定的。而且，对于当时的李斯而言，在那个关键时刻，选择胡亥既是最具现实性的选择，也是他唯一的选择。

李斯出生于战国末年的楚国汝南上蔡，也就是今天河南省驻马店市上蔡县。年轻时，他在家乡当了个小吏，过得并不如意。有一天，他在厕所里看见老鼠，看到它们饥不择食、四处提防，心生感慨。而当他来到粮仓时，却见到老鼠们在堆积如山的粮食中生活，过得舒适而安逸，根本不担心任何外界的威胁。李斯不禁感叹：“人的命运就像这些老鼠一样，关键在于你所处的位置。只有选对了地方，生活才会焕然一新。”于是，他下定决心要去跟随荀子学习治国理政之道。学成后，他发现楚国的君主并不值得效忠，六国更是各有问题，最后决定远赴秦国，期望能有所作为。

告别荀子时，李斯曾表示：“人若处于低位而不努力爬升，和畜生有何区别？如果连追求肉食都没有，那不就是白长了人脸吗？在这个世界上，最低贱的事情就是既穷又贱，还敢抱怨社会。真心不爱名利，谁信呢？”抱着这样的决心，李斯来到了秦国，最初在吕不韦手下工作。逐步升职，最终有机会与秦王政沟通。他的一番话，直击秦王政的内心：“成大业者，要把握机会，果断决策。现在，诸侯都已臣服于秦，若不抓住时机，未来恐怕连黄帝都无法吞并这些国家。”秦王政听后深感有理，于是任命李斯为长史，并采纳了李斯的建议，通过派遣说客、花钱收买人心、施放黑手等手段，成功地让秦国打乱了其他诸侯的内部局势。

当李斯升任客卿时，韩国的郑国计划被揭露，秦国贵族愤怒，提出要驱逐所有外来户，李斯也被列入了“黑名单”。于是，他写信给秦王政，提出了《谏逐客书》：“秦国的强大，正是因为引进了大量其他国家的人才。若现在驱逐他们，秦国的未来将没有任何机会再强大。”秦王政看后，立即取消了逐客令，并恢复了李斯的职务。

二十多年后，秦国终于统一了天下，秦王政自称“皇帝”，并任命李斯为丞相。李斯推崇法家思想，主张加强中央集权，认为皇帝的命令应当至高无上。他提议废除分封制，改为郡县制，统一全国的法律、文字、货币、度量衡，连车轨宽度都要统一。李斯为秦国做出了极大的贡献。

然而，虽然全国统一了，百姓的生活却并没有因此变得轻松，反而更为繁忙。建阿房宫、修长城、挖皇陵，北征匈奴，南伐百越，拆除各国的城墙，销毁所有兵器和书籍，秦始皇认为这些都是为了确保天下百姓安分守己的长远之策，但却忽略了国家财政的枯竭，经济和政治的负担全都压在了百姓肩上。

在外界眼中，秦始皇逐渐变成了一个暴君。百姓不满，怀念故国的情感依然深厚。六国的余孽依旧在策划复国大计，而秦始皇的健康状况日益恶化，外界的反叛也随之而来。于是，秦始皇迷上了长生不老之术，并坚信自己的命运注定要成就不朽的伟业，甚至不顾一切地巡游四方，寻找仙药。

公元前210年，秦始皇在第五次东巡途中死于沙丘宫（今河北省邢台市广宗县）。虽然临终时，他留下遗嘱，希望公子扶苏能够带回咸阳安葬遗体，实际上的意图是让扶苏继位，但此时沙丘宫中的遗嘱执行人只有李斯、赵高和胡亥。公子扶苏以仁德著称，深得百姓爱戴；然而胡亥却残暴无道，正是这样两位截然不同的人物，成为了决定秦朝未来的关键人物。

如果扶苏继位，蒙挚和赵高之间的恩怨必定让扶苏难以安稳坐稳龙椅；而胡亥若继位，虽然能成为傀儡，李斯可以轻松操控局势。因此，李斯的选择显然是明智的。从法家的角度出发，李斯坚信只有严刑峻法才能稳固秦朝的政权，而扶苏主张的仁政却与李斯的思想完全不符。

在沙丘，李斯的选择并非毫无理由。尽管扶苏有着仁德的声誉，但如果让他登基，李斯的法家思想势必遭遇挑战。而胡亥的上位，既能确保李斯的政治理念不受冲击，又能保证他在朝中的权力。而选择扶苏，即使能够获得百姓的拥护，也可能会面临权力斗争的无法调和的矛盾。

李斯的人生信条非常简单：只有自己最重要。为了自己的政治立场，他曾巧妙地让韩非丧命，阻止了韩非的崛起。李斯在秦朝的政治道路上从未有过妥协。他甚至主张“焚书坑儒”，限制思想的多元性，从而消除异见，维持政权的稳定。

然而，李斯最终的命运却未能逃脱悲剧的结局。赵高为了独揽大权，诬陷李斯与陈胜、吴广有勾结，导致李斯被迫认罪并最终死于刑场。李斯临刑时，曾对儿子说：“我想和你一起牵着黄狗出东门，再去追逐狡兔，是否还能实现？”父子俩相视痛哭，最终李斯全家被满门抄斩，这一幕成为了“黄犬叹”的历史典故。

李斯死后，赵高带人来到李斯的故乡上蔡，挖掘李斯的家族遗址，甚至深达丈余，最终这一带变成了芦苇丛生的荒地。后来，后人称之为“李斯坑”，以此纪念这位曾经为秦朝奉献一生的丞相。

胡亥在位后，由于重用赵高，导致秦朝进入了更深的混乱之中，最终走向灭亡。然而，要怪罪胡亥的残暴和昏庸，未免过于片面。毕竟，秦始皇在位期间，虽成功统一六国，但他继续推行暴政，导致百姓矛盾愈加激化，最终成为了秦朝灭亡的导火索。

如果扶苏继位，历史是否会有不同的结局？司马迁赞誉扶苏文武双全、待人宽厚，认为他能成就一番伟业。但历史的走向，除了个人才能，更取决于时代的大背景和人物的匹配。扶苏虽有仁政理念，但他面临的政治危机远非一个人的努力所能解决。

即便扶苏继位，三大军团依然忠诚于秦始皇，而非皇室或国家，扶苏也需要付出巨大的努力才能取得军队的信任。这意味着，历史的结局可能不会有太大改变。即便扶苏努力推动仁政，他也难以在短时间内化解民心的疙瘩，恢复帝国的根基。

历史的发展，是多种力量交织而成的结果。李斯在沙丘的选择，虽然被后人批评，但在当时，他的选择