唐宣宗李忱，唐朝的第十七位皇帝，年号大中，统治时期长达十三年。在这一时期，他推行一系列政治改革，整顿吏治，打击腐败权贵，限制宗室和宦官的权力；同时，在对外方面，他强硬应对外侮，成功击败了吐蕃，平定了塞北，稳固了安南，收复了河湟谷地，形成了一个相对安定的局面。尽管晚唐时期国家腐朽衰退，但宣宗的治国策略为唐朝带来了短暂的盛世，史称“大中之治”。

宣宗为人深思熟虑，明察秋毫，做事果敢，从不轻易听信谏言，但一旦听从，便立即付诸行动，展现出不凡的决断力。他秉持着节俭恭谨的态度，直至唐朝灭亡，百姓仍然铭记他为“小太宗”。李忱出生在公元810年，是唐宪宗李纯的第十三子。由于母亲郑氏原本只是镇海节度使李锜的侍妾，其身份并不显赫。更何况，宪宗有许多儿子，其中长子李宁深受宠爱，次子李恽得到了宦官吐突承璀的支持，三子李恒有势力强大的母家郭氏作为后盾。李忱在众多兄弟中显得格外不起眼，因此也度过了一个较为平凡的童年。

公元821年，李恒通过郭家和宦官集团的支持击败了李恽和吐突承璀，顺利继承了皇位，李忱被封为光王。然而，李忱在宫廷的政治斗争中显得沉默寡言，性格内向，常常被认为不聪明。封为光王后，李忱曾因病一度卧床，这使得他变得更加孤僻。在此期间，穆宗李恒虽对李忱很好，赠予他玉如意、御马等珍贵物品，还安排了母亲郭太后的堂弟郭鏶做他的师傅。然而，好景不长，李恒于824年因服用丹药毒发身亡，享年仅三十岁。李忱的命运也因此发生了戏剧性的变化。

李恒的死意味着他那五个儿子先后继位，其中包括李湛、李昂和李炎，而李忱尽管在年龄上比他们都小，但在辈分上却是他们的皇叔。此时的李忱没有借机张扬，而是更加低调、沉默。他的内向个性甚至成为朝臣们取笑的对象。一次，文宗李昂在宴会上为了娱乐众人，公开挑战李忱，说：“谁能让光叔开口说话，朕重重有赏！”众人纷纷起哄，却始终无法激起李忱的回应，场面一度变得十分尴尬，文宗也笑得直不起腰。到了武宗李炎时期，李忱仍然没有得到足够的尊重，武宗甚至不曾礼遇他。然而，命运的转机很快降临。

846年，武宗病重，皇位继承问题成为了关键。宦官集团此时已经掌控了权力，他们认为李忱是一个易于控制的候选人，因此决定让李忱继承皇位，以保障自己的利益。就这样，李忱在同日登基，成为唐宣宗。李忱继位后，迅速展现出了不同于以往的政治手腕。面对宦官集团和朝中不看好自己的局面，他以实际行动证明了自己的能力。

宣宗的执政风格迅速赢得了人们的认可。他时刻崇拜唐太宗李世民，努力学习太宗的治国之道，将《贞观政要》书写在屏风上，并每天都严肃地拜读。他的座右铭是“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”，他深知要改变唐朝的颓势，首先要把权力牢牢掌握在自己手中。

宣宗继位后，毫不犹豫地处理了手握大权的宰相李德裕。李德裕权倾朝野，他不仅掌握实权，还深得前任武宗的宠信。然而，李忱早已厌恶李德裕依靠士族门荫的背景，也对他的做法感到不满。宣宗亲政后，迅速将李德裕罢免，并将他流放至外地，从长安一直贬至海南。宣宗在极短时间内将李德裕从权力的顶峰拉到万丈深渊，这一举动震动了整个朝廷。

宣宗深知要确保大唐的长治久安，首先要整顿吏治，整顿官员选拔。为了消除宦官的威胁，他采取了强硬手段，甚至剥夺了李敬实的官职。对于不法官员，宣宗也毫不手软。曾有一名乐工罗程因依仗宠爱而行事跋扈，甚至因为琐事杀人。宣宗不为其才艺所动，严惩不贷，最终决定杖杀罗程。宣宗用严格的法度来维护国家法治，绝不容忍任何对朝政的干扰。

宣宗的政绩在军事方面也相当显赫。继安史之乱后，唐朝边防力量薄弱，吐蕃趁机占领了河西地区。然而，宣宗通过积极整军备战，成功收复了这一失地。通过多次战役，唐朝不仅收复了河西地区，还在北方边疆稳固了防线。此外，宣宗还解决了党项的威胁，并与南诏等西南民族达成和平协议，使得大唐的边疆得到了较为稳固的保护。

尽管在宣宗的统治下，国家政局一度回暖，百姓生活有所改善，但大唐的根基已然腐化。宦官的专权已根深蒂固，藩镇割据严重，社会矛盾积重难返。宣宗虽已竭力整顿，终究未能逆转大唐的颓势。859年，宣宗因过度服用丹药致病，最终于同年去世，享年五十岁。

历史给予宣宗高度评价，认为他是唐朝历史上少数几位值得称颂的明君之一。然而，他的努力也未能挽回大唐日渐衰弱的命运。正如史学家所言，宣宗的“大中之治”虽为唐朝带来一丝光辉，但终究无法阻止帝国的衰败。