周公，姓姬名旦，是周文王姬昌的第四子，也是周武王姬发的弟弟。作为西周的开国元勋和重要人物，周公在中国封建历史上占据着极为重要的地位。他不仅是著名的政治家和军事家，更是儒学的先驱之一。在周朝乃至整个中国历史中，他的一生功绩可概括为七个方面：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”

其中，救乱平叛是最为显著的部分，因其直接稳定了西周初期的政权，为后来的“成康之治”奠定了坚实的基础。而制定礼乐制度则是较为隐性且深远的工作，周公通过这一体系对中国的传统意识形态进行了深刻的改造，将等级尊卑、阶级划分等思想深深植入社会的骨髓之中。在当时的奴隶制社会中，周公充当了为奴隶主阶级服务的知识分子角色，也因此被称为“奴隶主的圣人”。

周公的父亲周文王姬昌，临终时将家族的领导责任交给了长子姬发，即后来的周武王，而周公则是与姜子牙共同辅佐武王的核心人物。姬发继位后，周公和姜子牙分工明确：周公负责内政，姜子牙主掌军事。早在文王时期，周部落就已具备取代商朝的强烈愿望，并且在与商纣王帝辛的博弈中取得了优势。到了文王去世时，局势已经发展成“天下三分，其二归周”的局面。

公元前1046年，周武王在周公的辅佐下，趁商朝国力虚弱之机发动牧野之战，成功击败了商朝的主力军，长驱直入攻占了商都朝歌，商纣王最终在鹿台自焚。次日，武王召集诸侯宣布商朝灭亡，周朝继位，武王成为天子，而周公则站在武王左右，持大钺，成为仅次于武王的第二号人物。然而，周武王去世得较早，年幼的成王继位，周公因此为稳固政权代为处理政务。

周朝刚刚建立，政权尚未稳固，内外形势十分危险。朝歌以东的领土仍被商朝残余势力占据，周文王的三子管叔和五子蔡叔也有不满情绪，蠢蠢欲动，想要取代成王和周公的地位。周武王虽然开创了周朝，但他未能完全掌控局面，真正稳固西周政权的是周公。如果没有周公的出色治理，西周也许不会持续四百年。

周武王死后不久，管叔、蔡叔联合商纣王的儿子武庚及东夷部落发动叛乱，周朝面临着巨大的威胁。在此危机时刻，周公团结姜子牙和召公奭等人，统一了内部的意见，亲自带兵平定叛乱，成功剿灭管叔、蔡叔和武庚。随后的几年，周公继续东征，消灭了奄国等五十多个东夷国家，清除了殷商遗留下来的所有势力。

西周的国土扩展至东海，南至淮河，北至辽东，形成了一个强大的大国。在平定内外叛乱之后，周公面临着如何治理这些新征服地区的重大任务。他意识到，商朝时期的旧部落贵族不再适合继续使用，必须将最信任的嫡系分封到这些地区，形成强有力的防线。

为此，周公采取了两项关键措施：一是实行分封制，将国家分为七十一个封国，封给武王的亲弟和功臣作为诸侯，确保王室安全；二是迁都洛邑，确保新的政权中心能够更好地控制东部和北部的领土。周公为维护政权而分封亲族，加强了对周围地区的控制，同时在洛邑建立新的政治中心，将周朝的势力进一步巩固。

周公在其代政期间做出的种种决策，确实为周朝的稳定和长治久安打下了坚实基础。通过礼乐制度的确立，周公不仅稳定了政权，还为中国几千年的封建制度提供了理论支持。礼乐制度以“尊尊、亲亲、父父、子子”的等级制度为核心，深刻地塑造了中国封建社会的思想基础。孔子在春秋时期继承了周公的礼乐思想，而后汉唐的统治者也不断采纳并发扬这一制度，直到明清时期达到巅峰。

周公的一生无疑影响了中国古代的社会结构和政治制度。他在制定礼乐制度、稳定政权、开创封建社会等方面的成就，使得他成为封建社会中的精神领袖。尽管随着时间的推移，礼乐制度有了异化，但其深远影响直到近代才逐渐显现，尤其在中国长期的封建社会中，形成了稳固的等级秩序。周公不仅是奴隶主阶级的象征，也是封建社会地主阶级的精神偶像，直至唐朝，周公的地位被尊崇至极。