在历史的长河中，有一句话常常被引用：“伴君如伴虎。”在皇帝麾下工作的人，每天都如履薄冰，惧怕一旦犯错就可能被斩首。即使是没有犯下什么过失，也常常需要提心吊胆，生怕说出不当之言。因为只要皇帝稍一不悦，身边的人便会受到波及。即便是在那些相对宽容的朝代，官员们依然小心谨慎，生怕一不留神便引火上身。今天要讲述的正是一位以谨慎而著称的宰相，他就是北宋时期的宰相向敏中。

向敏中出生在一个普通的家庭，父亲担任当地的县令。由于他是家中唯一的儿子，父亲对他的教育格外严格，亲力亲为从小教导他。值得一提的是，向敏中自幼学习能力极强，个性也极为稳重，因此他父亲一直非常自豪，坚信他未来必能成就一番伟业。果然，后来向敏中成功考取了进士，顺利步入了仕途的大门。

向敏中性格的沉稳造就了他的做事风格，也使他在处理政务时显得极为稳重。他在朝廷上面见皇帝的时候，总能对宋太宗提出的问题逐一作答，令皇帝十分欣赏于他的才智与细致。因此，皇帝任命他为户部推官。这个职位实为肥差，多少人求之不得，历任者常常由于职权的便利而变得骄横自大。然而，向敏中从上任之时起，始终以礼相待，公正无私，因此获得了群臣的一致好评。皇帝得知后，便将他调到了京城，充分体现了对他的器重。

接下来，他的谨慎表现尤为引人注目。在他担任大理寺官员期间，负责负责审理案件。一次，一名官员因贪污受到朝廷的关注，于是他向所有能预计到的人写信，试图为该官员开脱罪责，希望能够减轻处罚。在这些信中，自然也包括了写给向敏中的那封。然而，此案被提交到御史台后，却有人举报向敏中涉嫌收受该官员的来信而徇私枉法。御史台随即开始调查，尽管向敏中承认自己确实收到了来信，但他坦言信件未拆封便已退回，并最终通过调查确证了这一点。特别是在追查中，那位官员的贴身书童被抓获，证实了向敏中的确未开封信件，并且信件最终被遗弃在杂物堆里。此事最终稳固了向敏中的清白，从而更加赢得了皇帝的宠信，接下来他屡屡得到升迁，成了朝中重臣。

随着宋真宗的登基，向敏中被任命为右仆射，甚至有专门的官员前往其家中核实任命当天的情况。结果发现，向敏中不仅没有举办庆功宴，连前来祝贺的人，他都以恭敬的态度进行了回复，没有表现出过分的喜悦。回来的人如实向皇帝汇报，皇帝满意地表示，确实向敏中适合担负重任。

向敏中于七十二岁时辞世，皇帝特意追赠他为太尉中书令，并亲笔提字为“耐大堂”，并悬挂在向家那古老的宅邸中，以示对这位忠臣的敬重与怀念。