清太宗皇太极是清朝的第二任皇帝，也被认为是清朝的实际创立者。之所以这么说，主要有两点原因。首先是因为他在1636年将国号改为“大清”，这一举措极为重要。其次，皇太极的贡献远远不止改变国号那么简单。在他17年的统治下，后金（即大清）不仅从一个松散的汗国转变为集权的帝制国家，而且还成功征服了朝鲜并统一了漠南蒙古，几乎完成了对关外的统一，具备了入主天下的实际能力。

在皇太极的统治下，文治方面也有了显著的成就。他彻底改进了努尔哈赤时代的一些偏激做法，重用许多投降的明朝将领，甚至破天荒地封了三个明朝降将为王，分别是孔有德（恭顺王）、尚可喜（智顺王）和耿仲明（怀顺王）。这为清朝后来的拉拢汉人官绅阶级奠定了良好的基础。可以说，在皇太极的精心布局下，清朝的硬实力和软实力得到了提升，为后来的入关打下了坚实的基础。没有他，清朝可能无法顺利入关，更无法实现后来的统一大业。

综合来看，皇太极无疑是清朝十二帝中最为杰出的前三名之一，但遗憾的是，尽管他如此优秀，他的存在感却在后世较为低调。那么，这究竟是为什么呢？今天我们来分析一下。

皇太极之所以存在感低，关键在于他生不逢时，所处的时代极为尴尬。一般来说，一个朝代最著名的皇帝通常是开国皇帝和末代皇帝，也就是创业与灭亡的关键人物最容易被记住。最具代表性的例子就是东汉的光武帝刘秀和汉献帝刘协。刘秀因为开创了东汉，成为了历史上有名的“位面之子”；而汉献帝则因被曹操挟天子以令诸侯的故事更加广为人知。至于光武帝和汉献帝之间的许多皇帝，许多人可能已经没有什么印象。

从这个角度来看，皇太极尽管是清朝实际的开创者，但因为前面有努尔哈赤的草创历史，后面又有更为显赫的顺治帝，他的成就容易被忽视。当提到清朝时，人们更多会讨论努尔哈赤，而皇太极作为第二代皇帝，往往被轻视。

当然，这并不是说除了开国和末代皇帝，中间的皇帝一定不知名。唐朝的最知名皇帝并非开国的唐高祖李渊，而是唐太宗李世民，这说明每个朝代的情况都不同。不同的时代背景和历史事件，能导致一些皇帝的知名度更高，而另一些则因缺乏显著的历史事件而存在感较低。

皇太极之所以显得存在感低，除了因为时代的原因外，还有他猝死的时间点。皇太极去世于1643年，而清朝真正入关是在1644年，意味着他没有亲眼见证自己的伟大成就。即使他多活一年，亲自实现清朝的入关事业，历史的评价也许会更高，但由于猝死，这个历史功绩就被他的儿子顺治帝继承了。而且，顺治帝在位的前七年，摄政王多尔衮几乎垄断了朝政，这使得皇太极的存在感更加微弱。

此外，顺治帝之后的康熙帝在位61年，成为中国历史上在位时间最长的皇帝，他一生南征北战，为清朝的统治奠定了更加稳固的基础，避免了像元朝那样的短命命运。康熙帝的辉煌成就和长时间的统治，进一步压低了皇太极的存在感。

总的来说，皇太极的一生确实充满尴尬。他是清朝的实际创始人，但在他之前有努尔哈赤这位草创帝王，后面又有顺治和康熙这两位更为显赫的皇帝。皇太极未能活到入关这一历史性时刻，使得他所有的努力似乎都没有得到应有的认可，甚至连庙号也无法得到如父亲努尔哈赤的“太祖”尊号，而只是“宗”。这使得皇太极的光辉，虽然不可忽视，但始终被其他历史事件和人物所遮掩。