前赵（304年～329年），又被称为汉赵，属于十六国时期的割据政权之一。它是由匈奴贵族刘渊在西晋末期建立的。最初，汉赵并未能立刻灭亡西晋。直到第三任皇帝刘聪登基后，才真正结束了西晋的统治。因此，在汉赵的几位帝王中，刘聪的名声尤为显赫。

一

刘聪是汉光文帝刘渊的第四子，母亲是张夫人。年幼时，他就展现出过人的才智，文武双全。西晋爆发了八王之乱，刘聪随即投靠司马颖，担任右积弩将军。公元304年，司马颖任命刘渊为北单于，并立刘聪为右贤王，刘聪与父亲一同返回匈奴五部，为司马颖带来了匈奴的援军。

然而，刘渊并不甘心屈居于人下。在回到五部后，他便自称大单于，而刘聪则被改封为鹿蠡王。刘渊开始集结力量，宣布自立为汉王，并建立了汉赵。随后，刘渊任命刘聪为抚军将军。汉赵建立后，刘聪频繁出征西晋，不仅屡次获胜，还为自己日后通过弑兄登基创造了基础。

元熙五年（即晋永嘉二年，308年），刘聪被派往南方占据太行山。同年年底，刘渊即位称帝，刘聪被任命为车骑大将军。很快，刘聪又被封为楚王。次年，他联合王弥和石勒等人进攻壶关，击败了司马越派遣的施融和曹超，攻破屯留和长子，并迫使上党太守庞淳投降。

几个月后，刘聪再次率军攻打洛阳，成功击败了平北将军曹武，并一路推进到宜阳。然而，第二次进攻洛阳时，司马越趁刘聪到嵩山祭祀的机会派兵进攻留下的汉赵军，致使呼延朗被杀。尽管刘聪极力想要继续进攻，但在父亲刘渊的劝说下，刘聪最终撤军。

二

刘聪回到平阳后，被任命为大司徒。公元310年，刘渊因病，任命刘聪为大司马、大单于，与太宰刘欢乐和太傅刘洋共同负责政府事务。尽管刘聪未能继位为皇帝，但他在汉赵朝廷的权力已接近顶峰。没过多久，刘渊去世，太子刘和继位。

刘和即位后，意识到刘聪掌握了极大的兵权，心生危机，决定铲除刘聪。面对威胁，刘聪并没有坐以待毙。在这场权力斗争中，刘聪率军从西明门冲入皇宫，并在光极殿西室处杀害了刘和。弑兄之后，刘聪正式登基为帝。值得注意的是，刘聪当时还有一个嫡兄刘恭仍活着，而刘聪因为“越次而立”感到忌惮，便在刘恭睡觉时暗中破墙将其杀害。

刘聪即位后三个月，便派遣刘曜、王弥及其子河内王刘粲等人，率军进攻洛阳，途中与石勒汇合，并在渑池击败西晋将领裴邈。次年，汉赵大军攻入洛阳，攻占晋宫，掠夺宫中的珍宝，并残忍杀害西晋的官吏和宗室成员，尸体不计其数。晋怀帝和羊皇后也被俘虏并带回平阳。刘聪大赦全军，改年号为嘉平，并将晋怀帝任命为特进、左光禄大夫、平阿公。嘉平三年（313年）正月，刘聪在宴会中命令晋怀帝以青衣行酒，晋朝的旧臣庾珉和王俊看到这一幕，心中充满悲愤，不禁哀号，令刘聪感到十分厌恶。因此，他下令杀害晋怀帝、庾珉等十余名晋朝旧臣。

三

晋怀帝被杀的消息传到长安后，西晋的皇太子司马邺即位为帝，即为晋愍帝。面对这一变化，刘聪并未放松警惕，继续派遣大军向西晋进攻。公元316年11月，晋愍帝在无力抵抗的情况下向汉赵大军投降。公元317年12月20日（即318年2月7日），刘聪在平阳下令处决晋愍帝，时年仅十八岁，标志着西晋彻底覆灭。