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石原莞尔被誉为日本军方的“大脑”，是陆军大学几十年间培养出的最杰出的战略家。他设计的对中国蚕食的方案堪称完美，若不是他后来被排挤出核心决策层，中国的命运恐怕会更加险峻。根据他的设想，今天的东亚，强国应该是日本，周边其他国家则会围绕日本生存，进而与代表西方的美国一较高下。那么，既然这个方案如此出色，为什么日本不加以实施呢？不仅如此，石原莞尔最终还被迫下台，这背后究竟有什么原因？

石原莞尔，大家应该不陌生。作为“九一八事变”的核心策划者，甚至可以说是唯一的策划者，其他人不过是在他的引导下执行。而没有石原莞尔，日军进军中国东北的速度和决心可能远不如预期。石原莞尔急于引发事变的原因，是他认为日本的国际环境极为恶劣，未来必然面临一场全球范围的大规模战争。为了应对这一即将来临的大战，日本必须做好准备。可惜，日本本身是一个资源匮乏的小国，因此他提出必须先通过侵略中国，扩展战略纵深。

他所预见的世界大战，并非是与中国的战争，而是亚洲的黄种人和欧美白种人之间的对抗。这一场冲突，关乎世界未来数百年内，全球人民将选择哪种体制：日本的天皇制，还是美国的总统制？对石原莞尔而言，答案显然是选择天皇制。可为了实现这一宏伟的目标，日本必须先成为大国，才有资格领导亚洲，才有能力与美国抗衡。这就是他提出侵略中国的根本原因，尤其是占领中国东北。

东北地区离日本近，地理上非常方便；其丰富的资源对于日本工业的发展至关重要；更重要的是，东北曾是满洲的发源地，可以利用这个背景扶持溥仪，建立傀儡政权。这一战略计划在石原莞尔心中酝酿了整整十年。从他刚到中国时，他就开始在心中酝酿这项计划。那时，中日关系尚未完全紧张，但他已经在为十年后的局势做布局。通过深入中国的地理与人文考察，他最终拟定了详细的战略蓝图。

然而，当时他只是一个不显眼的中下级军官，根本没有能力影响日本的战略决策。日本的高层普遍认为，不应草率发动战争，尤其是中国，虽然清朝已经衰落，但依旧是个庞大的存在，值得谨慎对待。日本已经在朝鲜和台湾建立了统治，应该暂时满足，避免过度扩张。虽然中国自甲午战争后政局动荡，但民国政府在经过一段时间的建设后，似乎重新焕发了生机，甚至取得了北伐的胜利。然而，石原莞尔却看到，表面上中国的和平只是暂时的，实际上内部的军阀割据严重，互不服从，随时可能陷入内乱。

石原莞尔的预判是，军阀们为了击败对手，会乐于接受外部势力的支持，甚至愿意成为外国的代理人。因此，他认为，依靠离间与收买，日军完全可以在不动刀兵的情况下控制中国，吞并东北。然而，他的战略依然未能获得上层的认可。无奈之下，他决定铤而走险，最终在1931年9月18日，他和一小部分志同道合者密谋策划了一场爆炸事件。事先，除了他们几人，其他人一无所知。

当事变发生时，消息传到关东军司令部时，大家慌乱之间赶到会议室，结果却发现石原莞尔已经在等着他们。日军高层无奈，只得接受他的行动计划，并准备开始对东北的军事进攻。正如石原莞尔所预料，中国各方势力的矛盾加剧，张作霖死后，他的儿子张学良不敢应战，最终放弃了东北。日军迅速占领了东三省，石原莞尔的名声也随着这场突如其来的事件在中日两国间传开。

石原莞尔因此步步高升，成为了作战部部长。他心中设想的是，投入大量资源建设满洲，使其成为日本的后勤基地。同时，他认为，中日关系可以暂时缓和，甚至提出邀请中国一同加入对抗欧美的阵营。然而，这一梦想很快被打破。日军并不满足于此，频繁挑衅中国军队，妄图复制九一八事变的成功。石原莞尔看出了其中的危险，屡次要求停止这种行动，担心这会引发两国的全面冲突。但无论是日军高层还是中下级军官，都并不打算听从他的建议。对他们来说，眼前的功利更重要，而石原莞尔的“大计划”则显得空洞而遥远。

石原莞尔所主张的亚洲对抗欧美的设想，最终未能得到支持。他的意见逐渐被边缘化，与东条英机等人发生了严重的矛盾。最终，石原莞尔被排除在全面侵华战争的决策圈外，不仅如此，他的职位也逐渐变得无关紧要。他甚至开始发表言论，批评日本军队走上了错误的道路，指责东条英机是日本的罪人。日本军部对此感到愤怒，认为他可能已经被共产主义思想所“洗脑”。

随着太平洋战争的爆发，石原莞尔对战争的进一步扩大表示反对。他认为，日本与中国的战争已经陷入困境，根本没有能力再开辟太平洋战场。即便赢得了一时的胜利，最终也只能迎来惨败。他强调，日本应制定详细的战斗计划，而不是盲目出击。石原莞尔的声音在日本战败后没有受到重视。由于他曾公开批评过东条英机，石原莞尔并未被当作战犯处置，但他始终感到自己受到了冤屈。

石原莞尔于1948年因病去世，与当时被判死刑的战犯几乎在同一时期死去。虽然他未参与全面侵略中国的战争，但也难逃历史的审判。从今天的角度来看，石原莞尔的战略构想对日本的长远发展是有益的。若日本仅仅占据东北并不与中国激烈冲突，或许国民党就没有足够的动力去收复东北。而且，若日本保持克制，这片土地可能最终会归属于日本。然而，正如历史所示，日本的军国主义未能做到克制，侵略的欲望最终导致了惨重的后果。

石原莞尔的与众不同之处，在于他具有远见和理想，不仅仅是为了个人功绩。他能够兵不血刃控制东北，显示了他的战略眼光。然而，其他日本军官并不具备这种深远的眼光，他们的行动更侧重于眼前的利益，而忽视了长远的后果。对他们来说，日本的强大似乎是理所当然的，任性行事也无需担心后果。这与石原莞尔的理想主义形成鲜明对比。最终，石原莞尔的构想和战争的演变，证明了当时的日本军部大多数人并不具备理性与战略眼光，他们的侵略欲望注定了日本的失败。