1937年，抗日战争全面爆发后，在两党第二次合作的基础上，南方八省的游击队伍开始整编，组成了新四军。新四军成立后，迅速集结到皖南地区，在中国共产党的领导下，投身于抗日救国的伟大斗争之中。然而，国民党反动派对新四军的发展充满忌惮，害怕其壮大，因此于1941年1月，制造了震惊全国的皖南事变，围困了新四军的指挥部。

在皖南事变爆发的那段时期，由于敌我力量悬殊，新四军虽英勇抵抗了数日，但始终未能突破敌人的重围。最终，在最后关头，新四军不得不采取分散突围的方式。值得一提的是，在这场艰苦的战斗中，有一位团长两度带领部队掩护军部突围，他就是徐锦树。今天，我们将详细讲述他的故事。

徐锦树于1906年出生在湖北省罗田县的三里贩镇。年轻时，他曾在广州的全国农民运动讲习所接受教育，学习过程中，徐锦树深入理解了马克思主义革命理论，并因此坚定了自己的信仰，最终光荣地加入了中国共产党。加入党组织后，他回到家乡湖北，积极投身宣传工作，先后在黄安、麻城、黄陂、孝感、光山和罗田等地，传播我党的革命思想，组织农民协会，引导农民走上革命的道路。1929年，徐锦树参加了红军，并投入到了鄂豫皖根据地的建设与巩固工作中，参与了多次反“围剿”战斗。

1932年秋，徐锦树随红四方面军主力离开鄂豫皖根据地，转战川陕苏区。在川陕苏区，他参与了反“三路围攻”和反“六路围攻”等战役，表现出色。1935年5月，他随红四方面军主力踏上了艰难的长征，历经无数艰险，最终成功完成了长征。

抗日战争全面爆发后，徐锦树进入延安抗日军政大学学习。1938年4月，为了加强新四军的建设，延安决定派出一批干部支援新四军，其中就包括徐锦树。到达新四军后，徐锦树先后担任了第二支队营长、第三支队第五团团长等职务。在担任第五团团长期间，徐锦树经历了皖南事变的洗礼。

在皖南事变发生期间，第五团曾两次接受任务，掩护新四军军部突围。第一次任务发生在1月7日晚上，当时，新四军军长叶挺亲自指挥，要求第五团向泾县方向突围，阻击敌方第七十九师，并在高岭一带坚守，保护军部顺利突围。徐锦树毫不犹豫地率领第五团挺进高岭，在几乎没有任何损失的情况下，顺利完成了任务。任务完成后，徐锦树继续带领部队追赶军部。当时他原以为军部已经成功突围，但却发现军部的突围并不顺利，第五团赶紧追上了他们。

当第五团成功追上军部后，叶挺见到徐锦树带领的部队完好无损，喜出望外，特意宰杀了军马，给第五团的一员战士们准备了丰盛的饭菜。随后，叶挺命令第五团前往东流山，继续阻击敌人，掩护军部进一步突围。然而，在东流山，第五团遭遇了极大的敌人压力，付出了惨重的代价，徐锦树也不幸受伤并被敌人俘虏。

被俘之后，徐锦树被关押在江西省上饶集中营的七峰岩监狱。在监狱中，徐锦树没有放弃斗争，他加入了狱中的党支部，积极领导狱友们与敌人抗争。国民党得知徐锦树的身份后，曾许诺给他高官厚禄，试图通过收买他来获取他的忠诚，但徐锦树始终坚定拒绝了这些诱惑。1941年秋，徐锦树趁机挖墙越狱，在途中与追捕的敌人展开了激烈搏斗。最终，他不幸英勇牺牲，年仅35岁。