1940年5月，徐向前接到中央的电报，要求他前往延安参加党的七大。于是，他于同年6月出发，历经半年多的辗转，终于在1940年12月27日抵达延安。然而，由于多种原因，七大并未如期在1940年召开，而是推迟至1945年。而徐向前也一直留在延安直到1946年11月，恰逢延安保卫战前夕。经过数月的辗转，他于1947年6月抵达太行山区，担任晋冀鲁豫军区第一副司令员。

从1940年5月到1947年6月，徐向前离开了军事指挥一线整整七年多。期间，中央曾三度讨论让他重返前线指挥军事行动，但由于种种原因，最终未能成行。

第一次：

中央第一次考虑让徐向前重返前线是在1940年9月29日，即徐向前离开山东三个月后。当时，山东军政委员会书记朱瑞致电中央，提议将山东纵队编入115师，并建议徐向前担任代理师长，罗荣桓担任政委。（《罗荣桓年谱》）

1940年10月14日，罗荣桓向八路军总部及中央发去电报，建议将徐向前与朱瑞一同担任115师师长与政委，陈光任副师长，肖华担任政治部主任。罗荣桓在信中还提到自己在政治学习上的不足，提出是否可以暂时调往其他地区继续学习。（《罗荣桓年谱》）

然而，当时徐向前还在前往延安的路上，中央未能及时收到他对山东局势的详细报告，因此也不可能让他半途而废。10月18日，毛主席向罗荣桓发电表示：“115师取得了巨大的成绩，大家的总路线是正确的，继续安心工作，当前没有必要提出学习问题。” 此时，徐向前已经无法返回山东。

在徐向前抵达延安后，他汇报了山东抗日根据地的情况。随即，中央决定派一批同志前往山东开展工作。徐向前为这些同志送行并向他们介绍了山东的情况。就在这时，徐向前在骑马途中不慎摔伤，导致左腿胫骨骨折并持续发烧，身心极度虚弱。

徐向前在回忆录中写道：“那次受伤害得我在床上躺了半年多。那时医疗条件极差，我又发烧又便秘，弄得身体虚弱不堪，伤部愈合得极为缓慢……直到中秋节，伤势才稍有恢复。” 在这种情况下，徐向前显然已无法再返回山东。

即便如此，山东的工作仍在继续。为了促进山东纵队与115师的协调，中央于1941年8月决定进行一次大的领导班子调整，新的山东分局由朱瑞、罗荣桓、黎玉、陈光等人组成，朱瑞担任书记，山东纵队则归115师指挥。

第二次：

中央第二次考虑让徐向前重返前线的时机是在1944年9月。此时，日军发起了豫湘桂会战，国军在短短一个多月内相继失去了郑州、许昌、洛阳等38座县城，整个中原地区局势危急。中央决定派遣王树声、戴季英等人前往河南，组建河南省委、河南军区和河南人民抗日军，以创造豫西抗日根据地。

据《王树声传》记载，毛主席与王树声谈到河南的局势时提到，原本计划派徐向前前往河南，但由于徐向前在骑马时受伤，恐怕一时难以前去。于是，王树声最终接过了这一任务。（《王树声传》）

第三次：

中央第三次考虑让徐向前指挥前线是在1946年9月。当时，山东野战军在泗县战斗中遭遇挫折。9月6日，毛主席通过电报告知陈毅：“请你考虑调第8师回鲁南，暂时受叶飞指挥，协同一纵及两个地方旅组成鲁南前线。我们准备派徐向前同志来鲁，负责鲁南前线指挥工作。” 经过考虑，陈毅回复表示欢迎徐向前来鲁南。

然而，徐向前因身体原因未能立即接受调令。此前，他因肋膜炎住院治疗，虽然身体恢复较好，但未完全恢复到能马上承担重任的程度。在此后的战局变化中，山东野战军和华中野战军迅速调整指挥机构，不再需要徐向前去华东。

1946年11月，随着中央放弃延安的防守，徐向前与其他领导一起撤离了延安。经过商议，他决定前往太行山区，中央批准了他的请求。1947年6月上旬，徐向前抵达太行山区，担任晋冀鲁豫军区第一司令员。在接下来的近一年半时间里，他领导6万地方武装，成功歼灭了山西敌军30万，顺利完成了中央交给的解放山西的任务。