诸葛亮在蜀汉执政期间，共发动了五次北伐。从战果上看，这五次北伐各有胜败，但真正占领土地的，仅在第三次北伐时，夺取了阴平和武都两个郡。

阴平、武都两郡位于汉中西部，地处偏远，原本由于土地贫瘠，人口稀少，经济发展也有限。曹操曾在汉中之战时，强行迁走武都附近的大批居民，导致这两个郡的人口急剧下降，整体的战略价值也大打折扣。随着曹魏建立，防线重心转移到祁山一带，阴平和武都两地几乎被完全忽视。

因此，不少人认为诸葛亮攻占这两个郡，实质上不过是为了鼓舞士气，因为这两个地方对曹魏并无太大价值。阴平和武都的确地势贫瘠，资源匮乏，驻守的军队需要从外地转运粮草，给后勤补给带来很大困难，这也是曹魏对这两个地区不予重视的原因之一。然而，从蜀汉的战略需求来看，阴平和武都的价值远非如此表面，它们的战略意义极其重要，诸葛亮的决策也是经过深思熟虑的。

阴平和武都位于汉中西部，尤其是阴平几乎与汉中盆地平行。因此，从武都出发，不仅能对汉中形成威胁，还可以通过阴平小路绕过蜀汉的重兵防守，迂回进入葭萌关、剑阁，进而直达四川地区。虽然阴平小路险峻崎岖，蜀军只需做好防备，曹魏的进攻并非易事。后来，邓艾确实成功突破了阴平，并且借助钟会的牵制，再分兵南下直取剑阁，但这也证明了阴平小路虽不易通过，但并非完全无法使用。

而在蜀汉夺得阴平和武都后，若魏军再次欲通过这条道路进攻，必须先重新夺回这两个郡。由于三国时期守城方拥有显著的防御优势，即便守军力量较小，也难以轻易攻破。因此，魏军若要通过阴平小路，必须投入大量兵力重新夺回这两个郡。而一旦调动兵力，必然会影响其他战线的部署。正因为如此，曹魏在伐蜀时，往往选择集中兵力直攻汉中，而没有分兵攻占阴平和武都。蜀汉因此能够在没有付出过多代价的情况下，确保了汉中侧翼的安全。

当然，随着曹魏国力逐渐恢复，尤其是魏军兵力的增强，曹魏的战略灵活性也大大提高。司马昭发动灭蜀之战时，命令邓艾和诸葛绪分别从武都和阴平两地出兵。然而，即便在魏军占据绝对优势的情况下，阴平和武都在诸葛亮执政时期，依旧是保卫汉中西部防线的关键。

从汉中出发的北伐路线不止一条，例如通过祁山进攻陇右、从褒斜谷攻取陈仓、眉城、武功等地，或是通过子午谷直取长安等。而夺取武都之后，相比直接从汉中出发，这条线路的距离大大缩短，且利用西汉水系运输粮草较为便捷，为北伐提供了更多的保障。同时，武都一带与羌族地带接壤，蜀汉可以通过与当地的羌胡部族建立联系，拉拢更多盟友，壮大自己的力量。

因此，诸葛亮时期，魏延和吴懿曾从武都出发进入羌中，击败了雍州刺史郭淮；蒋琬执政时期，姜维也多次从这里进军羌中。姜维在掌管蜀汉军权后，还从武都出发，多次北伐，并取得了一系列战果。尽管阴平和武都的土地贫瘠，民众稀少，看似并不起眼，但对蜀汉而言，这两个地方在战略上依然具有重要意义。诸葛亮决定出兵攻占这两个郡，绝不仅仅是为了鼓舞士气，而是基于对全局的深刻思考与权衡，具有着重要的战略价值。