在大清帝国灭亡已经超过111年后，依然有人坚守在清朝的皇陵周围，令人不禁好奇：为什么会有这样的人存在？他们到底是谁，又是如何谋生的呢？要解答这些问题，必须从第一代守陵人的历史谈起。

清朝皇帝一旦登基，即开始修建自己的皇陵，而与之相配套的则是专门的守陵团队。这些守陵人肩负着守卫、巡逻、参加祭祀、修缮皇陵等多项任务。同时，内务府也会派遣专业宫人及差役来保证皇陵的日常运作。内务府的人员一般居住在离皇陵较近的区域，这些区域被称为“圈”，比如在清东陵，曾有八个这样的“圈”。这些圈一般呈点状分布，以皇陵为中心，逐渐扩展成连成一线、再扩展成一片，逐渐形成了小规模的集市。而这些圈经过数百年的演变，最终发展成了如今的守陵村，而现在的村民，很多正是当年守陵人的后代。

在清朝时期，守陵人有着固定的职位和人数，而差役的数量则随国家的经济形势变化而波动。每当国家经济形势较好时，会增加一些差役，条件不利时则减少。各个部门在皇陵的日常运作中各司其职，形成了一个独立的小社会。这些守陵人和宫人们所需的一切物资都能得到保障，基本不与外界发生过多联系。

那么，守陵人的待遇又如何呢？我们不妨做个对比。在清朝时期，普通百姓的年收入大约在20两左右，这虽然不算富裕，但足以保障日常生活。而对于守陵人来说，情况则要优越得多。以乾隆年间为例，永陵的最高长官一年可以获得150两的俸银、90两的俸米以及20两的养廉银。此外，朝廷还会拨给他480亩的赡养土地。即便是七品的低级官员，每月也能领取2两的薪水，以及90亩赡养土地。而差役的待遇较为简朴，工匠每月的工资仅为5钱（相当于半两），厨役则以米面盐等生活必需品为薪酬。

守陵人的待遇并不奢华，但也足够保障他们的基本生活。除了固定的薪水外，守陵人还会收到皇帝偶尔的赏赐。比如，康熙帝就多次赐给守陵官员牛羊、马匹以及金银财物。这种特殊的政治地位使得守陵人享受着稳定的生活保障，他们的工资由朝廷按时发放，且不需要缴纳税款。每年的四个大型祭祀和若干次的例行祭祀日，都会给他们带来额外的节庆福利。因此，守陵人过得既宽裕又清闲，这是他们生活的鼎盛时期。

然而，随着清朝的衰落，守陵人的生活开始出现变化。清朝后期，由于财政紧张，政府削减了守陵人的薪水和口粮，这导致他们的生活质量逐渐下滑，不再像以前那样讲究精致。而在清朝灭亡的1912年，随着溥仪宣布退位，清朝的统治彻底结束。民国政府接管了皇陵，守陵人和差役的薪水转由民国政府支付，然而不到三年，民国政府就无法继续全额支付这笔费用，只能不断减少。

守陵人逐渐失去了稳定的收入来源，生活开始变得艰难。为了维持生计，他们不得不向皇室申请将风水墙外的土地出租，借此获取租金来补贴日常开销。然而，这样的日子并没有持续太久，1924年北京政变发生后，所有关于皇陵的优待条件被一一取消，除去皇室的私人财产外，其他一切财产归国家所有。守陵人失去了过去的庇护，和原来的依赖关系也彻底断裂，他们不得不开始自力更生。

随着社会的变革，许多原本依赖守陵为生的人开始寻找其他生存途径。部分守陵人选择将自己划分的土地租赁给他人，以收取租金为生；也有一些人选择外迁，寻找其他谋生的机会；更有少数人转行务农，尝试通过种地自给自足。然而，由于这些人长期脱离了大社会的正常运作，他们缺乏生产技能，也不懂商业，经商困难重重，尤其是在民国时期，社会动荡，政权更替频繁，他们的生存环境异常艰难。

生活的困境迫使部分守陵人采取了极端手段，开始铤而走险，甚至开始盗窃陵墓中的物品。清东陵和清西陵地处风水宝地，周围山川秀美，墓中的陪葬品更是让人垂涎。部分守陵人开始监守自盗，借机掠夺皇陵内的珍宝，用以换取生计，甚至在某些情况下，还通过这些不正当手段提升自己的社会地位。

随着时间的推移，守陵人的社会地位和职业形态逐渐发生了变化。到了1928年，孙殿英带领军队闯入清东陵，直接用火药炸开陵墓的石门，抢掠了慈禧和乾隆的陵寝，事件在全国范围内引起了轩然大波。尽管民国政府轻描淡写地处理了此事，但这次盗墓事件却加剧了守陵人的分化。部分守陵人以盗墓为生，而另外一些则始终坚守着自己的道德底线，拒绝参与盗窃行为。

进入抗战时期，溥仪派遣的守陵队伍与八路军达成协议，避免了清西陵的损毁，清西陵也因此得以较为完好地保存下来。随着社会和政治的变化，守陵人逐渐超越了自己原有的角色，皇陵的意义也开始发生多样化的变化。新中国成立后，皇陵成为了国家文物保护的重点，现代的“护陵人”开始投入到皇陵的保护与管理工作中。

自1978年起，随着旅游业的发展，守陵村的经济状况得到了极大的改善。尤其是在2018年，借助丰富的旅游资源，易县通过发展旅游产业实现了脱贫致富。在这百年历史中，皇陵已经不再是冷冰冰的遗址，而是成为了历史文化的重要承载体，承载着无数守陵人和他们的故事。

守陵人，不仅是守护皇陵的看护者，也成为了皇陵文化传承的重要一部分。今天的守陵人依靠这片土地生活，依托着皇陵的历史与文化，他们以自己的方式参与到皇陵的保护与传承中，成为了新时代的“守陵人”，同时也为游客和研究者提供着历史的见证和讲解。