《东进序曲》这部电影在拍摄之前，老耿查阅了大量的史料和当事人的回忆录。影片不仅是一部高度还原史实的作品，而且每个人物和事件都可以追溯到确切的历史来源。

1940年5月，新四军的挺进纵队为了东进，建立了苏北的抗日根据地，旨在实现与八路军会师的战略目标，成功地从日军手中夺回了郭村。郭村，就是电影中所提到的桥头。在此时，司令员孟器宇的历史原型是新四军挺进纵队的副司令员叶飞。

郭村并不是一个普通的村庄，它是一个经济富庶且战略地位极其重要的镇。新四军在苏北的迅速发展，让江苏省的主席韩德勤感到深深的不安，他指示国民党鲁苏皖边区游击总指挥李明扬重新夺回郭村，因为郭村曾经是李明扬的地盘。

新四军东进之际，陈毅为了避免与李明扬发生冲突，亲自前往泰州与李明扬会面，向他阐述我党的东进抗日主张。李明扬对陈毅表示非常钦佩，并自豪地称自己是陈毅的朋友。

虽然韩德勤的命令很强硬，李明扬心里其实也觊觎郭村这块富饶之地，但他不想与新四军发生直接冲突，因此他选择离开泰州，由副总指挥李长江负责指挥。如果发生摩擦，李明扬可以以自己部下的不懂事为借口，介入调解，这一举动显示出他小有智慧。

在电影中，李明扬和李长江被合并为“二刘”这一角色。为了避免冲突，新四军派遣了挺进纵队政治部副主任陈同生前往泰州进行谈判。泰州在影片中被称为江州，而陈同生则是电影中的黄秉光。

陈同生的第一站是前往二李的第二纵队司令颜秀五的驻地，颜秀五在历史上对新四军非常友好，陈毅曾在赴泰州谈判时，赠送给颜秀五缴获的30支三八步枪作为礼物。

在颜秀五的住所，陈同生遇到了一位不速之客——李明扬的第六纵队司令陈才福。陈才福企图缴获陈同生的武器，结果被颜秀五怒斥并赶走。陈才福在电影中被称为贺老五，这一场景完全还原了历史，台词也参考了陈同生后来的回忆录。

电影中的江州谈判是影片的最大看点之一。李明扬离开泰州后，汪、蒋、日三方势力潜入泰州，试图拉拢李长江。有人问，电影中的黄秉光舌战群奸的情节是否真实？这完全是真实的。值得一提的是，陈同生曾担任《金陵日报》的总编，知识渊博且口才出众。他在谈判中面对各种干扰，一一进行了回击。其中，瘸子“段处长”的原型是李明扬部队的政训处长段木贞，因反共而声名显赫。

李长江决心挑起冲突，他在准备进攻郭村时，消息被新四军潜伏在二李政训处的特工郑少仪得知，并及时传递给了郭村。郭村保卫战由此打响。

电影中的周明珠角色，其原型便是郑少仪。叶飞将军后来曾回忆说：“郑少仪那时还是个小姑娘，炮声打响时她还在酣睡，实在太劳累了。”建国后，郑少仪曾任江苏省高级法院副院长。

6月28日拂晓，李长江率领的国民党鲁苏皖边区游击副总指挥部13个团发起进攻。郭村只有一个教导队和两个营，经过一天一夜的激烈战斗，终于迎来了新四军苏皖支队的增援。陶勇将军指挥下的几个营参与战斗后，形势开始发生变化。此时，孟器宇的历史原型逐渐转向了陶勇。

电影中，攻打桥头的先锋——被活捉的二李四纵司令员石中柱，其历史原型正是陈中柱。陶勇将军释放陈中柱后，陈中柱的态度发生了巨大转变，坚定了抗日决心，并最终为抗日事业献出了生命。日军将其头颅挂在泰州城头，以此泄愤。

2014年，民政部公布的抗日英烈名录中，陈中柱将军赫然在列。

影片中的唯一虚构之处是周明哲原型的颜秀五并未在战场上起义。抗战胜利后，颜秀五隐退并移居台湾。

郭村保卫战中，二李的两支部队确实发生了起义，其中，八大队大队长陈玉生在解放后曾任江苏省政协副主席，四大队大队长王澄则在1944年为抗日而壮烈牺牲。

叶飞和陶勇成功保卫了郭村后，迅速推进至泰州城下。在这个关键时刻，李明扬和李长江为何不敢将谈判代表陈同生作为人质呢？

陶勇义释陈中柱后，传递给李明扬一则消息：“如果陈主任有任何损伤，看我不把他的脑袋揪下来！”

这也是毛主席所钟爱的将军——陶勇！陶勇在1955年被授予中将军衔，曾任东海舰队司令，在文革中遭遇了不幸，直到今天，他的死因仍然成谜。

文革时期，陶勇遭遇迫害的相关人员仍然健在。希望他们能良心未泯，揭示真相，赎回罪责，让历史得到平静。

随着飞将军的步伐逼近城下，二李最终不得不回到谈判桌前。李明扬和李长江亲自上门，向被软禁的陈同生负荆请罪，并通过放鞭炮的方式为陈同生送行。

此时，陈毅通过电报指示叶飞和陶勇停止进攻泰州，而李明扬也同意让道，允许新四军继续东进。

在回顾这一段历史时，老耿有一种感觉，那不仅仅是在写历史，而是在讲述一部电影。