唐朝的历史上，除了凌烟阁二十四功臣中的一些汉族将领如神勇的薛仁贵、名将郭子仪以及万人敌李晟等外，还有许多著名的番将，尤其是在贞观年间以后，随着番将的数量不断增加，李林甫曾提出过“武臣莫若番将”的论断。番将在唐朝的将领中占比逐渐攀升，甚至一度超过70%。其中，胡人安禄山、史思明、百济人黑齿常之、高句丽人高仙芝、契丹人李光弼、突厥人哥舒翰、铁勒部的仆固怀恩等皆是知名的番将。

那么，唐朝为何如此依赖番将呢？他们在唐朝的统治和延续中到底扮演了什么样的角色？唐朝重用番将的决策到底是正确的，还是一时的错误？接下来，我们将逐一分析这些原因：

首先，大唐具有开放和自信的国家特性。

中国历史上有九个大王朝和五十多个小王朝，如果问哪个朝代最强盛，答案会因人而异，尤其是汉唐之争。然而，若讨论哪个朝代最开放、最包容、最自信，那么唐朝无疑是最佳的答案。

唐朝被认为是封建社会中女权主义最盛行的朝代之一。除了历史上唯一的女皇武则天外，太平公主和唯一一个军礼下葬的平阳公主都深具权势。而且，唐朝的女性有着非常前卫的穿衣风格，许多贵族女子已穿着开胸的汗衫，宫廷中的妃嫔和公主甚至允许袒露胸部。

唐朝还是历代封建王朝中外籍人士最多的时期。以都城长安为例，唐玄宗时期长安人口约100万，其中有外籍人士超过8万，占比接近十分之一。这些外籍人士不仅可以在唐朝任职，甚至有机会担任高官，并未遭到歧视。唐朝的繁荣与强大、包容的心态促使了其对待人才的广阔视野，唐朝人不拘一格地选拔人才，敢于用外族人，只要能为国家出力，便无论族裔。

其次，唐皇室本身也有胡人血统。

李氏家族的起源与隋朝皇族及北周的皇族有密切关系。李渊的母亲独孤氏是鲜卑贵族，而李渊本身也拥有鲜卑血统。李世民的母亲窦皇后则是南匈奴后裔，这意味着李世民身上具有四分之三的少数民族血统。因此，唐朝的皇室血脉本身就与胡人有着深厚的联系，从某种意义上说，番将并非外族人，而更像是“自己人”。

再者，唐朝权相李林甫提出了“武臣莫若番将”的主张。

唐朝的权相李林甫曾在公元747年向唐玄宗提出了“武臣莫若番将”的建议。由于汉人将领普遍对战斗不够积极，李林甫认为胡人将领勇猛且更能忠心于朝廷，且由于胡人孤立无党、没有地方势力的庇护，能更加忠诚地服务于中央政府。因此，他建议广泛任用番将，增强军事力量。

最后，胡人善战，府兵制度已经衰败。

在唐朝的武则天时期，府兵制度已经名存实亡，唐人尤其是士大夫阶层普遍不愿从军，许多人视当兵为耻。相比之下，胡人身体强壮，作战勇猛，他们视当兵为上升的机会，因此唐朝军队中的将领和士兵大多由少数民族担任。随着汉人兵员的枯竭，唐朝政府不得不依赖胡人来填补军事空缺。

因此，唐朝重用番将既是其包容自信的体现，也是无奈之举。

接下来，让我们简要回顾一些著名的番将：

安禄山：他是杂胡混血儿，出身于辽宁朝阳，曾因战功显赫而获得重权。然而，随着他权力的膨胀和对唐玄宗政权的反叛，他最终成为了“安史之乱”的罪魁祸首，给唐朝带来了不可磨灭的伤害。

李光弼：出身契丹的李光弼，曾因屡次立下赫赫战功而被誉为“中兴第一”。他不仅在安史之乱中起到了决定性作用，还多次以少胜多，重振唐朝的军威。

阿史那社尔：东突厥王族，后归附唐朝。他在西域战场上屡立战功，为唐朝统一西域、建立安西都护府做出了重大贡献。

仆固怀恩：出身铁勒部，他在安史之乱中的表现堪称英勇，最终也为唐朝的稳定贡献了巨大的力量。

哥舒翰：突厥族出身的哥舒翰，因其卓越的军事才能多次获得重任，最终在安史之乱期间以守卫潼关获得了声誉。

这些番将大多数对唐朝做出了巨大贡献，虽然其中也有少数叛变者，但总体而言，他们的军事才能和对国家的忠诚帮助唐朝在许多战斗中保持了稳定。然而，唐朝的衰退最终并非源自番将的背叛，而是由于内政腐败、宦官专权和节度使的割据所致。