隋炀帝有很多政绩：兴建洛阳、修驰道、筑长城、开创科举、开挖大运河等，最终众叛亲离，也是中国历史上有名的暴君，最后在江都之变（618年）中被部下缢杀。大业十一年（615年）正月，“大会蛮夷”，不仅高句丽再次拒绝入朝，而且西戎吐谷浑也趁机“复其故地，屡寇河右，郡县不能御”。隋朝的威望降低到了最低点，以隋朝为中心的四方朝贡秩序面临崩溃。615年，发生的雁门之围，差点让隋炀帝丧命，他大哭，为以后江都之变被缢杀埋下了伏笔。

一、首次巡视塞北带来的荣誉

早在隋朝建立之前，雄踞漠北的突厥汗国已经是亚洲大陆的霸主。隋朝建立后，击败和削弱突厥是当时面临的最大政治军事任务。突厥是草原游牧民族之一，原居住在今阿尔泰山一带，“盖匈奴之别种”。公元554年，突厥大汗国西破嚈达，东走契丹，北并契骨（今吉尔斯人先祖），威服塞外诸国，将突厥汗国的疆域扩展到“东自辽海以西，西至西海（里海）万里，南至沙漠以北，北至北海（贝加尔湖）五六千里”的广阔土地上，成为蒙古草原和中亚的主人，出现了势凌中原的严峻形势。

但是突厥内部也并非铁板一块，和中原王朝类似的是他们内部为了权力也会相互争斗。开皇二年（582年），突厥沙钵略可汗曾经率兵40万攻打隋朝，隋军数为所败。对突厥的南侵，隋廷一方面加紧防备，组织全面反击，另外以其人之道还治其身，也采用挑拨离间之法破坏突厥内部团结，以求各个击破。隋文帝派首先提出此法的长孙晟运作此事，长孙晟经过送公主去突厥和亲，拉拢利诱突厥上层权贵，反复挑拨离间突厥贵族。经过几年的运作，587年沙钵略可汗死后不久，突厥内乱，分化为东、西突厥两部。东突厥在危难中得到隋廷的帮助才得以复兴，沙钵略之子都兰可汗臣服于隋朝，并借隋朝的力量与西突厥抗衡，逐渐变成隋朝的附庸。北境的暂时和平，使隋文帝腾出手来灭了陈朝，实现了中国的统一。

599年底，都兰可汗被部下刺杀，其弟启民可汗即位。西突厥达头自立为步迦可汗，攻隋(后败奔吐谷浑)。仁寿元年(601年)，隋派杨素协助启民北征，当时漠北大乱，许多部落归附启民，启民便成为东突厥大可汗。隋炀帝继位后，启民可汗一方面在隋廷的支持下继续统治草原突厥牧民；另一方面继续保卫隋朝北部边疆。

东突厥启民可汗自认为是隋朝臣属，经常入朝拜见大隋皇帝。大业二年（606年），启民可汗入东都朝见隋炀帝，隋炀帝试图以中原的文明繁盛使突厥更心悦诚服。启民及其下属经过几个月的耳濡目染，对中华典章更是佩服得五体投地，于是“请袭冠冕”。隋炀帝没有应允。次日，启民竟率少数贵族拜谢，并“固请衣冠”。隋炀帝虽然没有同意启民可汗的请求，但却决定亲自往草原去突厥巡狩。

于是，隋炀帝首次出巡塞北。大业三年（607年）四月，隋炀帝由京师出发，进行首次北巡，这次出塞巡狩是想在草原“耀武”，所以出行队伍庞大，不仅有百官，还有大量军队，甲士五十余万，马十万匹，惊起辎重，千里不绝。隋炀帝到塞北之后，得到启民可汗的热情接待和恭顺朝见。在宴席上，隋炀帝又下诏，表彰启民可汗，赐给启民路车、乘马、鼓吹、幡旗，待之殊礼，可“赞拜不名”，位列朝班第一。这是把启民可汗当成附属国，让他们保持高度的自治。但风俗有别，隋炀帝始终没有同意启b民改换汉族衣冠的请求。大业四年（608年）冬，启民可汗病死。隋炀帝得报十分悲痛，立其子咄吉世为始毕可汗。始毕可汗册立后，继续奉行与隋友好的政策，双方频频遣使，贸易也有所发展。

二、再次离间

600年(隋朝开皇末年)，婆实和向氏至隋京朝觐，因突厥内乱，留在京师鸿胪寺居住。达头可汗败亡以后，泥撅处罗可汗成为西突厥最高统治者。泥撅处罗可汗治国无道，臣民多叛。605年(隋大业元年)，他发兵袭击铁勒诸部，搜括他们的财物，又猜疑薛延陀部生变，杀其酋长数百人。因此铁勒各部都起来反对处罗，多次打败他。隋朝黄门侍郎裴矩闻处罗可汗国乱，并思念其母向氏，建议朝廷招抚他。隋炀帝派遣司朝谒者崔君肃至西突厥慰谕。处罗受诏，遣使贡汗血马。

始毕可汗见隋炀帝招降众寡势穷的处罗可汗，心存疑虑，赐号曷萨那可汗，又尚公主，更使得始毕可汗存有戒心。隋炀帝三征高丽，始毕可汗未派一兵一卒相助，而曷萨那可汗始终相随。隋炀帝和裴矩君臣不久实施了扶植曷萨那可汗，削弱离间始毕可汗的对突厥政策。在第三次征伐高句丽时（614年），裴矩认为始毕可汗羽毛已丰，部众渐盛，不太听话，上表分其势，请隋炀帝以宗女嫁给始毕可汗之弟叱吉设，拜为南面可汗，以事离间，隋炀帝认为主意不错。但在实施过程中却未能行通，因为叱吉设不敢接受隋朝公主，而始毕可汗闻知后也对对隋炀帝产生了不满情绪。

三、雁门被围

隋朝与东突厥关系的紧张使隋北部边疆形势全面恶化，调整与东突厥的关系，维护朝贡体系，是比征讨高句丽更重要的大事。于是，隋炀帝不顾国内叛乱频繁的局势，决定再次北巡突厥。此次北巡有两个目的：一是要重建并密切与突厥的朝贡友好关系；二是说服始毕可汗出兵，协助隋炀帝再征高句丽。

隋炀帝为了挽回征讨高句丽不利的面子，执意出巡塞北。楼烦太守阴世师听说始毕可汗将不利于隋，曾劝隋炀帝御驾返回太原，但隋炀帝不从。公元615年8月，隋炀帝出巡塞北，始毕可汗假装迎驾，派几十万骑兵突袭。隋炀帝得报大惊失色，他万万没想到会如此危险，急忙撤入雁门（今山西代县）。

八月十三日，突厥骑兵包围了雁门郡城，将隋炀帝、后妃、宫女、百官等十几万人围得铁桶一般。隋炀帝一行猝不及防，上下惶恐。突厥几次猛攻，箭头纷纷落在隋炀帝得跟前，隋炀帝恐惧极了，抱着幼小的儿子赵王杨杲失声痛哭，而且哭得“目尽肿”。在此时，隋炀帝的威严荡然无存，几乎成了一个泪人儿。

后来的结局是，隋炀帝采纳部下的建议，诏天下诸兵勤王。据说，年仅16岁的李世民也应募求援。隋炀帝还亲自下诏禁卫军：“努力击贼，苟能保全，凡在行阵，勿忧富贵，必不使有司弄刀笔破汝勋劳。”于是，众皆踊跃，昼夜拒战，死伤甚众。各地的勤王大军从四面八方滚滚而来，突厥始毕可汗见占不到便宜，于九月甲辰（十五日），在围困雁门40多天后，始毕可汗解围而去。

由于隋炀帝被围雁门时，曾经亲口许诺赏从行将士勋官，回到东都后将士议论纷纷，具体负责管理此事的宰相苏威认为，国库无法支撑这么多的赏赐，“追论勋格太重，宜加斟酌。”结果隋炀帝却无视此事，还让文武百官商议讨伐高句丽，于是将士无不怨愤。从这里可以看出，隋炀帝言而无信，也让广大禁卫军将士与他离心离德了。其实，隋炀帝倒行逆施，他的最终结果在雁门之围时已经注定，只是他无力改变局面。隋炀帝三征伐高丽的失败和国内反叛相继之后，政治失控，使边疆四夷局势也发生重大变化。可以说公元615年，发生的雁门之围，差点让隋炀帝丧命，他大哭，为以后江都之变被缢杀埋下了伏笔。