隋朝时期，关陇地区的李氏家族慢慢崛起，李虎曾被封为北魏八柱国之一，是赫赫有名的显贵。到了李渊，隋朝已经进入衰落期，李渊曾经做过文帝的保镖，他和隋炀帝还是姨表兄弟。有如此的身份和家世，李氏父子早已蓄势待发。

李世民从小跟着父亲走过许多地方，见过许多世面。他自己喜好读书，不论史书、兵书都很感兴趣，还能写出一手好字。李氏家族尚武，世民从小又受到骑射等军事武功的训练，逐渐成长为一个见解深刻、武功精湛的文武全才。

615年，隋炀帝在雁门被东突厥围困，城池尽失。19岁的李世民分析局势，设置疑兵，果然吓退了突厥军队。这一战，充分显示了李世民的军事能力。后来太原动乱，正是李世民奋力作战，李渊才能平定战乱。

李世民不仅有军事能力，他还善于结交人才，像长孙顺德、刘文静等人，都是他到了太原之后结识的。616年到617年，李渊分别在河东、晋阳发展势力，后来攻取西河，建成、世民领军有功。李渊设大将军府，他的儿子们也各自得了封赐，其中世民为敦煌公。

李氏父子势如破竹，很快就攻占了长安城。617年，李渊立了杨侑为帝，自己独揽大权。21岁的李世民被封为秦公。第二年李渊登基为帝，建成为太子，世民为秦王。

大唐既立，李渊守在长安，身为太子的建成也负责政务，征讨四方的重任就落在了22岁的李世民身上。他出征大败薛仁杲，将其带到长安处死。619年，刘武周举兵来犯，李世民带着三万人进军太原。李世民击败宋金刚，刘武周逃跑，后被突厥人杀了。

620年，李世民进攻河南，包围洛阳，王世充节节败退，困守城中。621年窦建德率军来攻，被李世民生擒。25岁的李世民凯旋而归，被封为天策上将。第二年他率军击败刘黑闼。其他地区也逐渐落入唐王朝的掌中。

从22岁开始李世民四处征战，立下了汗马功劳。他的军事能力得到了完美的彰显。由于他的赫赫战功，李渊不断加以封赏，使其权势大增。这成了与太子建成的矛盾。

太子借助宫中妃嫔在李渊身边吹耳旁风，常常说李世民的坏话，久而久之，李渊也对李世民有了猜忌。当突厥进犯时，太子建议让元吉出征，并抽调李世民的部将和精兵，想趁机将他杀死。

太子身边的人跑到李世民面前告密，626年，李世民发动了玄武门之变。他们埋伏在上朝路上，将建成、元吉杀死。随后，他们俩的所有儿子都被处决。李渊对局势也已然知晓，只能乖乖退位。这一年八月，李世民登基为帝，为唐太宗。

随后，唐太宗起用了他身边的一系列人才，对天下进行一番改革。他不仅兴办教育，同时选出学士，设置文学馆、弘文馆，培养治理国家的人才；另一方面发展民生经济，减免赋税徭役，百姓得以休养生息；在边境上平定突厥等势力，对其他民族采取宽容的态度。

他是少见的英主，在位期间，天下一派清明兴盛，大唐也成了世界级的繁盛王朝。但他的结局却令人意想不到。

唐太宗四十岁之前身体就不好，长孙皇后常常在身边照顾他，自己也是日渐衰弱。贞观十年，长孙皇后就病逝了。当时她才三十六岁，这对于唐太宗来说是沉重的打击。另一方面唐太宗还要为儿子们的事情操心。

太子承乾喜好声色，逐渐失宠。后来谋反不成，被贬为庶人。魏王泰又恃宠而骄，引来朝臣的反感，唐太宗为立储之事也是十分烦恼。这些事情累积在一起，加重了他的病情。

在开国初，唐太宗就多次表示神仙、祥瑞都不可信，但是晚年疾病缠身，又开始动摇。648年被那罗迩娑婆诱惑，开始炼制丹药。他吃下丹药病得更厉害，第二年就去世了。

这一代伟大的帝王，52岁竟然死在了丹药上面，如此辉煌的过去，竟然是如此草草收场的结局，他的一世英名，就毁在了一颗丹药上面。