商朝是中国历史上第二个王朝，但是“商”的来源却比较神秘。传统的观点认为，商朝的始祖契因为治水有功，所以被舜封于商地，从此以商作为族名。后来，汤建立了王朝，就是商朝。不过，这个说法是战国之后产生的，是服务于万族同宗的大一统的理论的。

那么商朝的“商”到底是怎么来的呢？古代的王朝名、族名基本都起源于地名，而地名大多又来自于山名和水名。王国维《观林堂集.说商》曰：“商之国号，本于地名。”

商朝的“商”最早是指河北一带的漳河。通过考古，学者在甲骨文记载了一条河流——滳，例如有“王其侑於滳，在有石燎有雨”、“王其寻舟於滳，亡灾”、“涉滳，至磬，射左豕，擒？”、“求年於滳，求禾於滳”等。这说明，商朝有一条河流叫做“滳”，而且还处于商朝的核心区域。

那么“滳”是哪一条河流呢？《水经·河水注》中认为，漳河的下游有一条支流，俗称小漳河，这条河流就是商水。郦道元甚至认为古代的商水实际上就是漳水，““商、漳声相近，故字与读移耳。”按照这种说法，商朝的这条“滳水”实际上就是现在的漳水。

漳水，主要有清漳河、浊漳河两条，发源于山西省，最终在河北省邯郸市馆陶县合流卫河，称漳卫河、卫运河。在古代，黄河经过河北和海河汇流，漳水是黄河的支流。漳河从山西高原流入华北平原，是古代华北平原最重要的水源。

根据考古发现的来看，先商文化也的确在漳水流域被发现。1974年，考古学界在河北磁县下七垣发现了先商的文化遗址，此后分布在太行山东麓的同类型文化都被称之为下七垣文化，该文化是目前学术界公认的“先商文化”。

根据历史的记载，先商部落曾经在河北一带活动，其七世祖王亥发明了牛车，经常驾驶牛车和周边的部落进行贸易。后来，一个叫做有易氏的部落杀了王亥，夺取其牛羊。直到上甲微上台后才依靠河伯击败了有易氏。有易氏可能就是活动在易水流域的一个部落，易水则是河北海水水系的一条河流。

综上所述，先商居民曾经在河北西边长期居住（东边是黄泛区），居住的时间大概是夏朝后期。夏朝末年，商汤带领族人越过黄河，灭了夏朝，然后定都亳（郑州商城）。

那么商的始祖弃是否也居住在河北呢？目前来说，还没有明确的记载。不过，在燕山山脉以北到西辽河的范围内发现了夏家店下层文化和大坨头文化，这些文化是商文化的主要来源之一。西辽河、燕山一带很有可能就是先商部落的起源地。