绍兴二年五月的一个午后，临安皇宫里正在进行一场决定南宋命运的“面试”。两个七八岁的孩子被带到宋高宗赵构面前，一个白白胖胖，一个清瘦文弱。高宗第一眼就看中了胖孩子，正要拍板时，一只猫懒洋洋地从殿前走过。胖孩子抬脚便踢，那猫惨叫一声跑了。高宗皱起眉头，目光落在始终纹丝不动的瘦孩子身上。就是这个瞬间，改变了南宋一百多年的走向。

这个瘦孩子，就是后来的宋孝宗赵昚。他从一个偏远宗室子弟，到被收养宫中，再到通过一场“十个少女”的终极考验，最终成为南宋最强君王。而他留给后人的，不只是“乾淳之治”的繁华，还有一个被亲生儿子和儿媳妇活活气死的悲剧结局。

一只猫踢掉了一个皇位

1127年，北宋灭亡那年冬天，赵昚出生在秀州（今浙江嘉兴）一处官舍里。他是宋太祖赵匡胤的七世孙，父亲赵子偁只是个小小的县丞。按说这种远房宗室，一辈子能混个闲职就不错了。

可命运偏偏砸中了他。宋高宗赵构唯一的儿子在三岁时夭折，他自己又在逃亡路上受了惊吓，从此没了生育能力。更要命的是，太宗一系的宗室几乎全被金人掳走，想找个过继的都找不到。

无奈之下，高宗只好把目光投向太祖的后人。大臣们从上万名宗室子弟中精挑细选，最后剩下两个七岁的孩子——赵昚和赵伯浩。面试那天，高宗本来相中了胖乎乎的赵伯浩，觉得有福相。正要拍板时，一只猫从廊下经过，赵伯浩抬脚就踢，毫不留情。

赵昚却像没看见一样，始终叉手恭立，目不斜视。高宗当场变了脸色：“此猫偶过，何遽踢之？如此轻狂，安能担当社稷重任！”

就这一脚，把赵伯浩踢出了皇宫。赵昚被留下来，交由张贤妃抚养。多年后有人感慨，那只猫要是能开口说话，怕是会说一句：“老子一脚踢出个皇帝来。”

二十年如履薄冰

被收养并不意味着高枕无忧。高宗身边还有个吴皇后，她自己也收养了一个孩子叫赵琢。两个孩子待遇相同，宫里称为“东府”“西府”。名义上是养子，实际上谁都知道这是在“赛马”。

赵昚活得小心翼翼。他读书极勤，在墙上亲笔题写杜甫诗句：“富贵必从勤苦得，男儿须读五车书”。他从不打听朝政，从不过问是非，见了谁都恭恭敬敬。可偏偏有个秦桧，一直看他不顺眼。

秦桧是铁杆的主和派，最怕将来皇帝是个主战派。他几次三番在赵昚面前使绊子。有一次衢州闹民变，秦桧私自调兵镇压，不向高宗汇报。赵昚得知后如实禀报，秦桧从此记恨在心。

秦桧病重时，家人封锁消息，想让他儿子秦熺“代相”。赵昚及时向高宗报告，高宗亲自到秦府“探病”，粉碎了这场权力交接。秦桧当晚忧惧而死。这一年，赵昚二十八岁。

十个少女的终极考验

秦桧死后，赵昚的储君之位本该稳了。可高宗还是举棋不定——吴皇后喜欢赵琢，赵琢本人也长得很体面，加上韦太后也偏爱赵琢。两边都有支持者，到底选谁？

高宗想出一个主意：给两个候选人各送去十名绝色美女，而且都是处女。这批美女在两位府上住了一段时间后，高宗突然召回，命人仔细检查。

结果让所有人意外：赵琢那十个，全都破了身；赵昚那十个，个个完璧。原来赵昚的老师史浩早就提醒过他：“这些东西，碰不得。”

高宗由此认定，赵昚心志坚定，不好声色，堪当大任。绍兴三十年（1160年），赵昚被立为皇子，改名赵玮，进封建王。两年后，高宗正式禅位，三十六岁的赵昚登基，是为宋孝宗。

即位后的第一把火

孝宗登基后干的第一件事，就是给岳飞平反。

岳飞含冤而死时，孝宗才十五岁。他心里憋着一口气二十多年，如今终于可以吐出来了。他下诏追复岳飞原官，以礼改葬，访求岳飞后人，录用为官。那些被秦桧迫害的人，全部昭雪。

接着他起用主战派老臣张浚，拜为枢密使，都督江淮兵马。隆兴元年（1163年），孝宗绕过三省和枢密院，直接命令张浚出兵北伐。

宋军初战告捷，收复灵璧、虹县、宿州。宿州一战斩杀金兵数千，中原震动。可就在李显忠、邵宏渊两员大将准备乘胜追击时，两人发生矛盾，邵宏渊按兵不动，金军趁夜反扑，宋军在符离大败。

消息传来，孝宗一夜没睡。他咬着牙说：“罪己，朕当亲征。”

收不回的北方

符离战败后，孝宗被迫与金国议和，签下“隆兴和议”。虽说是议和，孝宗硬是争回了一点体面——南宋皇帝不再向金国称臣，改称“侄皇帝”；岁币从25万减到20万。

可议和归议和，孝宗心里那口气没消。他把国库省下来的每一文钱都攒起来，把宫里每一分开支都压到最低，自己穿的龙袍都是补了又补的旧衣裳-4。他在等一个机会，等金国露出破绽，等自己羽翼丰满。

乾道年间，他起用虞允文（就是那个在采石矶大败金兵的文人），让他经略四川，约定从东西两路同时北伐。虞允文在四川练兵筹饷，励精图治，孝宗天天盼着他的消息。

淳熙元年（1174年），虞允文病逝。孝宗得到消息后，沉默了很久，然后长叹一声：“将才青黄不接，奈何！”北伐之志，从此搁浅。

乾淳之治，南渡第一

北伐不成，孝宗把全部精力转向内政。

他改革财政，整顿吏治，裁汰冗官，严惩贪腐。每次地方官上任前，他都要亲自召见，问问当地民生。为了解下情，他甚至规定：执政大臣未时到申时可以到便殿奏事，君臣可以坐下来慢慢聊。

他在位期间，换了十七个宰相。谁干不好就换谁，谁贪腐就办谁。这种频率在历代帝王里都是罕见的。有人说他多疑，有人说他揽权，可朝政确实清明起来了。

文化上，他提倡学术自由，朱熹、陆九渊、陈亮、吕祖谦这些大儒在他治下百家争鸣。陆游、辛弃疾、杨万里、范成大，这些照亮南宋文坛的名字，都在这个时期登上舞台。

《宋史》编纂者评价他：“卓然为南渡诸帝之称首。”

晚年的凄凉

淳熙十四年（1187年），八十一岁的高宗驾崩。孝宗悲痛欲绝，两天吃不下饭，决定为养父服丧三年。两年后，他把皇位禅让给儿子赵惇（光宗），自己做起了太上皇。

他万万没想到，这个决定会要了他的命。

光宗的皇后李凤娘，是历史上有名的“悍妇”。有一次光宗夸一个宫女手白，李凤娘当天就砍下那宫女的手装在食盒里送给光宗。李凤娘跟孝宗有旧怨，天天在光宗耳边挑拨，说孝宗想废掉他。

孝宗病了，想见儿子。光宗被李凤娘拦着，硬是不去探望。孝宗躺在床上，一遍遍问：“皇儿来了吗？”身边人只能沉默。他盼了几个月，终究没盼来。

绍熙五年（1194年）六月，六十八岁的孝宗在重华殿含恨而终-2。直到咽气，他也没见到亲生儿子最后一面。

南渡第一帝

孝宗死后，连葬礼都没人主持。光宗在李凤娘唆使下，连丧礼都不出席。最后还是太皇太后出面，扶着新皇帝赵扩完成了仪式。

那个靠一只猫入宫、靠十个少女胜出的皇帝，那个给岳飞平反、一心北伐的皇帝，那个“乾淳之治”的缔造者，就这样憋屈地走了。

有人说他命不好——想北伐，碰上了金世宗这个“小尧舜”；想用将，虞允文早逝；想靠儿子，被李凤娘活活气死。

可他毕竟是孝宗。他在位二十七年，让南宋从战乱走向安定，从贫穷走向繁荣。他把国库从空虚填满，把人心从涣散收拢。他没有收服北方，却守住了南方；没有成就霸业，却让百姓过了二十多年好日子。

这就够了。

南宋一共九个皇帝，昏庸的居多，窝囊的更多。只有他，被史学家傅乐成称为“南宋有数的贤君”。那只在殿前走过的猫，大概想不到，自己一脚踢出了整个南宋最亮的一道光。