晚唐干戈纷纭，军阀混战。杨行密从庐州起步，征战十余年，尽有江淮之地。唐乾宁二年，唐廷诏令杨行密为宏农郡王，创立吴国。杨行密实施保境安民的国策，使江淮有效地屏蔽了中原战火，得以休养生息。

同时采取减轻赋税、奖励农桑的举措，使江淮战争创伤逐渐得以修复，社会步入安定。杨行密身后，保境安民国策得以延续。其养子李昪继位后，禅吴为南唐国，江淮地区成为五代十国时期经济最为富庶的区域。

他的一生是传奇的一生。

起步庐州，组建牙兵

杨行密字化源，庐州人。873年，宦官立唐僖宗即位，外有军阀跋扈，内有宦官擅权。连年战乱，民无生路，各地饥民纷纷起义，杨行密也加入起义兵。他长大有力，能手举百斤，勇武过人。不久，杨行密为庐州刺史郑棨所俘。郑棨奇其勇武，便释缚为州兵。

唐中和元年，唐僖宗为黄巢所逼而逃往成都。庐州府有书奏需向朝廷呈报。庐州距成都几千里，山水重叠，路途遥远，加之兵荒马乱，少有敢为送书奏者。杨行密被选中遣派去送书奏。结果他日走三百里，如约而还。庐州自此以杨行密为交通朝廷的步奏官。

唐光启元年，因行军时用车载盐渍人尸充作军粮而被称为食人魔王的军阀秦宗权寇扰庐州。为抵御秦军，提升州军的战斗力，庐州府布告计级升赏的办法，招募有身手的兵勇，根据军功大小选任为州军各级军官。杨行密以胆力应募，战必有获，被升为队长。

此时，杨行密已置身行伍数年，深谙在干戈扰攘之际要有所作为，必得拥有志同道合的心腹干将和精兵。任队长后，他立即着手来组织自己的亲信武装。他以同乡好友、武艺高强的田頵、陶雅、刘威善等30多人为骨干，又招募百余健壮兵士，建立了一支攻防兼具的骁勇牙兵。

此举引起庐州兵马都将的恐慌。都将因忌惮欲除杨行密，便向刺史郎幼复提议安排杨行密远戍。当时战火遍地，远程出戍是个非常危险的差事，往往难以保全性命。杨行密再三推辞，都将用好话相劝，不予改口。到临行的日期，都将假装关心，来询问杨行密还需要什么。杨行密已决心杀都将以自保，便说：“就需要你头！”遂将都将头颅斩下。杨行密自称八营都知兵马使，接替了庐州兵马。

庐州刺史郎幼复又惊又怕，毫无办法，便向管辖庐州的扬州节度使高骈请辞，推荐杨行密接替自己。高骈准许郎幼复的请辞和推荐。杨行密担任庐州刺史，同时委任“三十六英雄”的心腹干将控制庐州武装，如田頵为八营都将，陶雅为左冲山将等。同时扩充精兵，强化训练。自此，杨行密部伍成为江淮地区一支显要武力。

平乱广陵，占领扬州

杨行密掌管庐州军政大权后，迎来了夺占江淮首府扬州的机遇。江淮地区一直是唐朝庸调主要来源地之一。中晚唐时期藩镇割据抗缴赋税后，江淮地区更是唐廷还能征缴的少数庸调来源地之一。

唐乾符六年冬，唐僖宗升神策都虞侯高骈为江淮首府扬州大都督府长史，主政扬州。高骈是闻名遐迩的将领，曾多次出边关，攻坚克难，战功累累。唐廷对高骈寄予了保一方平安的厚望。然而，事与愿违，高骈今非昔比，已萌异志。高骈成了播乱江淮的祸首，也给杨行密创建吴国提供了机遇。

高骈因佞神仙，对亡命来投的术士吕用之言听计从，为其所惑，竟将节度使大权委予吕用之，开启了江淮祸乱之端。

唐光启三年夏，高骈闻秦宗权将寇淮南，遣旧将毕师铎将百骑屯驻广陵西北百里的高邮。毕师铎曾是秦宗权部将，残暴凶狠。对吕用之早有积怨，吕又在毕出征在外时调戏其美妾。毕盛怒之下，便起兵来广陵诛吕用之。自此，揭开了广陵战乱的序幕。

毕师铎首战不利，以迎其为帅名义乞师于宣州的秦彦。吕用之也假高骈名义向杨行密求援。杨行密谋士袁袭献策，以援吕名义兵临扬州，不仅有止乱的必要，也是夺取淮南的机会。

杨行密接受袁袭之策，便集结部队向广陵进发。途中，借和州刺史孙端一部分兵力，加上海陵镇遏使高霸和地方豪强曲溪人刘金、盱眙人贾令来投奔，兵力已增至17000人。

宣州秦彦领兵先抵广陵。杨行密军到后，在城下结寨围城。起先月余，两军数次交战，未分胜负，城内粮食渐已不支。至八月，秦彦、毕师铎悉出城中兵力来攻打杨行密的军营。十月，城陷，秦彦、毕师铎率残部逃至东塘，杨行密占领广陵，以车载军粮拯救饥民。

扬州战前有人口50万。待杨行密打开城门后，城中仅剩数百家，“饥羸非复人状，行密辇西寨米以赈之”。杨行密自唐光启元年起步庐州，至唐光启三年占领扬州，前后仅三年，已成为江淮强军。

战胜朱温，鼎立江淮

杨行密刚进扬州立足未稳，秦宗权将孙儒率兵万人渡淮来争扬州。秦宗权原为蔡州刺史，后兵败投降黄巢。黄巢兵败身亡后，秦宗权据蔡州称帝，残暴至极。

十一月，孙儒军自淮西奄至，占据了杨行密军尚未拆除的广陵外寨。杨军存于外寨的辎重牛羊军食皆为孙儒所得。秦彦、毕师铎从东塘来投孙儒军。自此，孙儒数次进出扬州，在沿江江南一带与杨行密展开攻城夺地之战。

唐文德元年正月，孙儒杀秦彦、毕师铎于高邮，引军袭夺广陵，杨行密大败。杨行密听取袁袭建议：扬州残破，孙儒兵锋正盛，可暂归庐州，以庐州为中心，在扬州周围发展，缓图孙儒。

唐龙纪元年二月，孙儒自广陵引兵渡江，攻占杨行密占领的常州、润州。此时，朱温部将庞师古率兵来讨孙儒，庞师古军沿庐、寿、滁一线接连攻下天长和高邮，孙儒军回师在泰州陵亭与庞师古大战。杨行密乘虚夺回常、润二州。

当年底，孙儒又重夺常、润、苏等州。宣州是江南大镇，孙儒意图夺大丢小，便于唐大顺二年十二月焚掠苏、常，引兵逼宣州。苏州旋即为吴越钱镠所收复。

杨行密与孙儒鏖战整四年，因众寡悬殊，败多胜少，萌生后退之意。杨行密对诸将说：“孙儒之众十倍于我，吾战数不利，欲退保铜官，何如？”部属刘威、李神福、戴友规相继献策，使杨行密又坚定了进取雄心。

刘威、李神福进言，孙儒集中兵力扫地远来，利在速战。应屯据险要位置，避其锋芒，坚壁清野以疲惫其师，不时出轻骑抄夺其军粮馈饷。孙军战又不能，资粮又不继，可以坐擒。众将的意见使杨行密顾虑顿消，即按大家所言实施。果然，形势骤变。此战得胜，杨行密率众归扬州。

唐乾宁二年，杨行密尽有淮南之地，唐昭宗降制授杨行密淮南节度副大使知节度事、扬州大都督府长史、上柱国、宏农郡王。

唐乾宁四年八月，朱温派两路大军征淮南。葛从周领步骑万人自霍邱渡淮，遣庞师古率大军营于清口。杨行密大将朱瑾派兵壅堵淮河上游，欲水灌庞军。庞师古恃众轻敌，不以为然，在军营下棋，接到报告后不但不重视，还以惑众名义斩了报讯之人。

朱温闻败，亦奔还汴州。杨行密留书给朱温：“庞师古、葛从周，非敌也，公宜来淮上决战。”朱温不能与之争，杨行密由此便占据江淮之间。清口一役大捷显示，杨行密已是与朱温、李克用比肩而立的强藩。

人心归附，善采众长

杨行密为生存保境而起兵征战，不惜蹈锋厉进、出生入死，这与晚唐五代为一己利益、攻城略地屠戮生民的军阀，形成了强烈的反差。

其时唐廷已名存实亡。朱温、李茂贞、秦宗权等强藩穿梭厮杀于中原，人口遭屠戮饥毙，十不余一，惨状令人不忍目睹。杨行密原是江淮一庶民。求生的天性，保境的欲望，是他起兵征战的根本动机。他从庐州起步，就是为抵御残暴的秦宗权袭扰。毕师铎为乱扬州，杨义无反顾地率军去平乱。

毕乱刚平，秦宗权遣其弟秦宗衡将兵万人渡淮，来袭扬州，以孙儒为副。孙儒杀秦宗衡，独掌兵马，屠戮扬州，祸乱江淮。杨行密率军与十倍于己的孙儒鏖战五年，直至将其歼灭。杨行密庐州起兵时，将不过“三十六英雄”，兵不过数千。因其保境安民大得人心，故能从小变大，由弱变强。

残暴的军阀孙儒，他每新攻一地，必将原城焚毁，妇女财物掳劫随军，俨然一凶恶的流寇。根本无后方可言，更谈何人心归附？杨行密以保境安民为根本宗旨，所得一城，必招抚流散，轻徭薄敛，增建了一座后方基地。

他在率军攻战中，常派人据米囷为粥抢救饥民。攻入广陵时，城已被围半年，城中食尽，一斗米价格为四十千。杨行密安排把自己的军粮运进城来赈济饥民，即日一斗米价格下跌至三千。891年，孙儒恃其兵强，“于是悉焚扬州庐舍，尽驱丁壮及妇女渡江，杀老弱以充食”。杨行密立即派将张训、李德诚潜入扬州，灭余火，得谷数十万斛以赈饥民。杨胜孙亡，诠释了人心向背的巨大力量。

“善采众长”是杨成功的又一重要原因。能“善采众长”，必须有过人的眼光，能辨明何为善策，还要有宽和的秉性。杨行密因能善采众长，很少战略失误，经十余年征战，终成强藩，雄踞江淮，建立吴国。

杨行密为保境安民，百战建立吴国。杨行密明白得民心者得天下，以与民休息、轻徭薄敛治国。未及数年，公私富庶，逐渐强大。杨行密在军阀混战中，为生活在广袤的江淮大地上的百姓赢得了生存空间。江淮地处华夏腹心、是南北关衢，安定的江淮不仅阻断着中原战火南延，也阻挡着北方游牧民族南下侵扰，为后来江淮、江南的发展繁荣奠定了基础。

杨行密以宽信仁恕对待部将兵众，上行下效，逐渐形成一种风气。不仅在当时能凝聚人心，鼓舞士气，其影响力甚至辐射到杨行密身后数十年。直到杨行密去世30多年后，李昪才谨慎地以和平方式禅吴为唐。即使如此，仍有杨的部属愤愤不平。

结语

吴国在徐温、李昪相继掌权以及禅代为南唐20多年来，一直秉承杨行密与民休息的国策，努力避离战火，成为华夏最为富庶的地区之一。后周世宗柴荣有统一天下之志，但中原被兵多年，民穷国弱，他是在发动淮南之战，夺取江淮富庶的州县后，才有经济实力开启统一华夏之战。