评价一个古代君王一般要从纵横轴两方面去考量。纵轴看他的人品以及理想抱负，横轴看他的个人能力以及历史功绩。毫无疑问，刘秀绝对称得上一个贤君。

和我们熟知的刘皇叔一样，两人有着许多相同之处，同为没落宗亲打着匡扶汉室的旗号夺取天下。不同的是刘秀不仅成功了，还打造了一片盛世，史称光武中兴。而刘秀的成功在一定程度上离不开他那独特的人格魅力。

喜交豪士

刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，但到他父亲这辈时，也只是个济阳县的小县令了。更不幸的是，在刘秀9岁时父母就纷纷双亡，刘秀和其兄弟姐妹们彻底沦为了平民。

虽然家道中落，但这并不妨碍刘秀兄弟发扬他们家族喜交豪士的优秀品德，其兄刘縯更是将这个美德发挥到了极致，为结交天下侠士不惜散尽家财。

但也正因为如此，在后来他们举起反莽的大旗时能够一呼百应。

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不拘一格

王莽篡夺汉位后，民不聊生，赤眉、绿林、铜马等数股农民军从全国各地纷纷揭竿而起，届时天下大乱。

刘秀兄弟也趁势在南阳郡舂陵起兵，史称舂陵军。但新建的军队不仅兵将缺少，就连战马都少得可怜，一些军官为了抢夺战马争得面红耳赤。身为二当家的刘秀不但没有加入其中，反而大度地将自己的战马让了出来，随后又另辟蹊径——牵来一头黄牛当成自己的坐骑，“牛背皇帝”的称号也因此而来。

重情重义

公元22年，舂陵—绿林联军在棘阳战败，刘秀单骑逃出，途中遇到了妹妹刘伯姬，“扶其上马，共骑而奔。”没过多久又遇上了姐姐刘元和她的三个女儿，刘秀二话没说坚持带她们逃命。

其后不久，部将铫期在庆阳被铜马大军包围，刘秀亲自带兵冲进包围圈救出部下。

历代君主们遇险时都是抛弃妻儿只顾自己逃命，后来的刘皇叔就是其中的典范，但刘秀却屡次不顾自己的安危去搭救自己的家人和部下。重情重义的刘秀也因此收获了不少优秀部下，其中最典型的就是云台28将。

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战功显赫，一战闻名

公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军主要将领们打着复兴汉室的旗号拥立为帝，史称更始帝。刘縯被封为大司徒，刘秀则被封为偏将军。

刘縯和南阳的刘氏宗亲们对此很不服，但迫于现在是联合作战时期而且绿林军人多势众，只能选择妥协。

王莽听闻此举后大为震惊，如果不尽快掐灭这个苗头后果不堪设想。王莽随即派出大司空王邑、大司徒王寻调遣全国兵力共计42万奔赴昆阳—宛城一线，妄图一举歼灭这个新生集团。

同年五月，刘秀部队被迫从阳关撤回昆阳。彼时昆阳汉军仅有9千余人，敌众我寡，众人提议弃城退守荆州，但被刘秀说服留下来固守昆阳，而他则乘夜出城前往定陵县、郾县调集援兵，

王邑率领大军久攻城门不下，新朝将士们久战疲倦，锐气大减。刘秀抓准时机带着万余援军赶到昆阳，刘秀亲率千名精锐作为先锋反复冲杀新朝大军，汉军士气大振，新军被打得节节败退。刘秀又趁胜追击，带领3千骑兵迂回到敌军侧后，偷渡昆水，一把端了了王邑的大本营。新军大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏而亡的不计其数。

此时又恰逢暴雨倾注而下，新军因涉水逃命而被淹死的数以万计。

新朝号称百万大军的主力在昆阳城下覆灭，王莽政权也因此开始土崩瓦解。公元23年，长安被绿林军攻破，王莽死于混战之中，新朝随即覆灭。

隐忍负重

新朝覆灭不久，一直不服气的刘縯被更始帝和部下密谋设计杀害。兄长无故被杀害，这对于刘秀来说是个沉重的打击。为了不让更始帝起疑心，他强忍着伤痛立马返回宛城请罪。

虽然昆阳之功首推刘秀，但他并不为此请功，并且还表示兄长以下犯上自己也有过错，服丧时他也不跟刘縯的部下接触。更始帝见刘秀如此谦逊低调，不仅没有再为难反而加封他为武信侯。

但刘秀心里明白，自己功高盖主，更始帝总有一天会找到借口灭了自己。

当时虽然王莽王朝已经覆灭，但各地豪强却在不断壮大自己的势力。

对于更始王朝来说河北是个重要的战略要地。平治河北，按照能力来选的话刘秀是最佳的人选，但让刘秀去河北的话犹如放虎归山，更始帝自然不会轻易重用他。

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刘秀接受手下谋士的提议，找机会巴结更始帝身边的权臣曹竟及其曹诩，在他俩的辅助下，刘秀成功被任命去河北。

尊贤尚功不避亲仇

刘秀来到河北后很快就收拾掉了当地的势力，更始帝看到刘秀日益强大，心里极为不安。

他派人遣使到河北封刘秀为萧王，让刘秀交出兵马并赴京接受封赏。

刘秀能走到今天就说明人家并不傻，刘秀不仅没有领命，事后还斩杀了更始帝安排到河北监视他的幽州牧，自此两人公开决裂。

公元25年，刘秀在鄗城称帝，其仍用“汉”为国号，史称后汉，刘秀即为汉世祖光武帝。

刘秀称帝后便派将领攻打洛阳，而此时看守洛阳的守将便是朱鲔。更始帝杀害刘秀的哥哥，朱鲔就是主谋之一。

刘秀大军打了3个月都没能拿下城池，于是派人去劝降朱鲔。

刘秀表示“举大事者不忌小怨”，保证只要朱鲔投降，不仅决不清算，而且还会给他加封候位。朱鲔遂投降，刘秀果然履行诺言，封其为平狄将军、扶沟侯。

此次劝降不仅向世人表明了刘秀的大度，还间接地告诉了其他敌人：“只要你肯归顺，一切都好谈。”

此后刘秀一路过关斩将，扫平关中，收取关东，平复陇西，攻略川蜀。自他登基以来用了十二年时间终于平定了天下，自新莽末年以来，中国再次回归一统。

善待功臣

“兔死狗烹 鸟尽弓藏。”这是历来开朝功臣们最为担忧的事情。相较于汉高祖刘邦的做法，刘秀可以说是相当的厚道了。

出于巩固集权的需要，刘秀利用高官厚禄解除了一些开国功臣的实权，云台二十八将只留下了几人参与朝政。

励精图治

自新莽末年大乱到天下统一，历经近20年的时间，百姓饿死和战死的不计其数，刘秀大一统之后，天下人口已减少了近八成。

带兵打仗刘秀可以说是专家，可当天下太平后刘秀俨然又一副勤勉老到的国君，每日勤于政事废寝忘食，日复一日。

出身平民的他深知百姓生活不易，大力发展农业，轻赈薄税，减少租徭役，兴修水利，加强中央集权。到他统治末期，人口足足增加了一倍之多，经济也得到了飞速的发展，史称其统治时期为光武中兴。

这位牛背皇帝成功为汉王朝续命了近两百年。