北京故宫是中国明清两朝代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线中心，占地72万平方米，建筑面积约15万平方米，大小宫殿七十多座，房屋更是达到了九千多间，是世界上现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑之一。

紫禁城究竟藏有多少宝贝呢？答案是非常多，多到没有人能说得清，要知道明清两朝时期，紫禁城的宫廷收藏达到了极致，八方朝贡，珍奇异宝数不胜数，上至原始社会、商、周、秦、汉，近到至唐、宋、元、明、清，藏品有百万之多，这些藏品大致可分三类，一类是清王朝和皇族在政治、文化、经济、生活、宗教方面的历史遗存，二是历朝宫廷档案、民间档案和藏书，三是几百年间收藏的文玩字画和艺术珍品，其中每个类别又分几十个小类别，像什么绘画、书法、雕塑、铜器、玉器、石器、金银器、珍宝、珐琅、雕刻、陶瓷、外国文物等等，奈何中国近代史太过屈辱，被英法联军、八国联军、太监偷盗、火灾、溥仪赏赐流失不少。

其中，让人最无奈的就是紫禁城失火事件，本来这件事是可以避免的，但偏偏溥仪想清点一下有多少宝贝，这才导致了大火，辛亥革命后，中国南北战争爆发，1912年2月12日，隆裕太后带着6岁的溥仪宣布退位，溥仪退位后，民国政府与清室协商，保留了许多对清室的优待条件，并且承诺同意溥仪暂居紫禁城，每年给皇室400万两银元，这就造成一个事实，溥仪虽然还是名义上的皇帝，但他却没有了属于皇帝的权力，因此紫禁城的小朝廷就变得非常混乱，首先是里面的太监抽大烟和赌博，甚至偶尔还有人行凶杀人，这些事大都不了了之。

这些人赌钱有时候赌红了眼就开始打紫禁城的主意，紫禁城到处都是宝贝，没钱了随便偷个宝贝都能卖很多钱，一开始这种事还比较少，但是上个世纪二十年代初的时候，这种事就很频繁了，举个例子，溥仪刚买的大钻戒还没送人就不翼而飞，溥仪大婚后不久，给婉容的珍宝就变成了赝品，很多存放宝贝的盒子都是空的，这种情况数不胜数，溥仪的老师庄士敦给他说：“地安门附近的街道上，近来新开张了许多大大小小的古董店，这些商店的老板不是宫里出去的太监，就是内务府的管事，他们卖的大概都是从紫禁城中顺走的宝贝。”

溥仪在得知这个消息后气的一蹦三尺高，眼睛里都快喷出火了，于是他开始派人调查此事，很快结果就出来了，这些偷盗的不仅仅是太监，还有内务府管事的人，他们偷盗的方式五花八门，有的直接撬门，有的拿去当铺死当，遇到好的东西还会小规模组织拍卖，还有的名义上给溥仪借去鉴赏，然后就没然后了，涉及此事的有太监、内务府的管理人员、还有遗老遗少们。

为了遏制这种情况，溥仪和几位老师商议，决定对紫禁城的宝物进行一次大的清点活动，没曾想，还没开始清点，紫禁城就失火了，1923年6月27日晚上，紫禁城内廷西侧建福宫突然着火，因为紫禁城房屋都是木质结构，导致火势迅速蔓延，搞笑的是，首先发现着火的是意大利消防队，然后是民国消防队和警察，鉴于火势太大，他们只能采取隔离法，直到第二天中午的时候，大火才终于完全扑灭。

这场大火将建福宫、静怡轩、慧曜楼、吉云楼、碧琳馆、延春阁、广生楼、凝辉楼等一大片地方全部烧成焦土，巧合的是这些地方全部是紫禁城存放重要珍宝的地方，造成的损失简直无法估量，火灾过后，内务府通过招标的方式让北京各个金店来招标处理，经过几番角逐后，一家金店以五十万元的价格拍到废墟处理权，据说后来这个金店从废墟中提炼黄金就达到了一万七千多两，这场大火最终也没查出了是谁放的，但是就这件事，对我国文物界而言，简直就是一场浩劫，这起因仅仅是因为溥仪要清点紫禁城宝物，实在是让人感慨万分。